Otteluennakko Tampere Saints vs Helsinki Roosters
Tampere Saints kohtaa kauden viimeisessä ottelussaan Helsinki Roostersin, joka saapuu Pyynikille selvänä ennakkosuosikkina. Joukkueiden edellinen kohtaaminen Helsingissä päättyi murskalukemiin, kun Roosters vei ottelun nimiinsä 59–0. Tulostaulukko ei jättänyt tulkinnanvaraa: Roosters dominoi peliä kaikilla osa-alueilla, eikä Saints onnistunut kertaakaan murtautumaan pistesarakkeeseen. Nyt tamperelaisilla on edessään kauden viimeinen mahdollisuus näyttää, että joukkueessa on potentiaalia myös sarjan huippuja vastaan.
Saintsin kausi on ollut täynnä haasteita, joista loukkaantumiset ovat olleet yksi suurimmista. Kokoonpano on elänyt läpi kauden, ja monien avainpelaajien poissaolot ovat vaikeuttaneet joukkueen mahdollisuuksia taistella tasapäisesti liigan kärkijoukkueita vastaan. Voittoja on kertynyt vain yksi, mutta numerot eivät kerro koko totuutta kaudesta. Saints on useammassa ottelussa ollut voiton kynnyksellä ja useampi tappio on ollut niukka. Joukkue on pystynyt haastamaan vastustajansa ja pelaamaan hetkittäin erittäin tasapainoista jenkkifutista, mutta ratkaisuhetkillä pienet virheet tai epäonnistumiset ovat kääntäneet pelit vastustajalle. Se kertoo, että joukkueessa on potentiaalia, mutta vielä vaaditaan enemmän jotta voitaisiin taistella tasaväkisesti kärkijoukkueita vastaan.
Roosters lähtee otteluun täysin eri lähtökohdista. Pudotuspelipaikka on jo varmistettu, ja fokus on siirtymässä kohti syksyn ratkaisupelejä. Viime kohtaamisessa Roostersin hyökkäys teki tuhojaan niin heittämällä kuin juoksemallakin, eikä Saints löytänyt keinoja pysäyttää monipuolista pelisuunnitelmaa.
Ottelussa on asetelma, joka paperilla näyttää yksipuoliselta, mutta urheilussa kaikki on lopulta mahdollista. Saintsilla ei ole enää painetta sarjasijoituksesta, mikä voi vapauttaa pelaamista. Kotiyleisön tuki ja kauden päätöspelin erityislaatu voivat sytyttää joukkueen vielä kerran näyttämään, että he taistelevat loppuun asti. Saints varmasti haluaa päättää vaikean kauden kunnialla ja jättää kentälle kaiken. Pyynikillä on luvassa mielenkiintoinen ilta, jossa ratkaisee lopulta se, kumpi joukkue onnistuu toteuttamaan pelisuunnitelmansa tarkemmin ja kumpi haluaa päättää runkosarjan vahvemmin.
Kuva: Tytti Martikainen