Otteluraportti Tampere Saints VS Porvoon Butchers
Perjantai-iltana Tampereen Pyynikin urheilukentällä pelattiin runsaslukuinen Vaahteraliigan ottelu, jossa Porvoon Butchers vei voiton selvin lukemin 21–72. Vierasjoukkue hallitsi kenttätapahtumia ja esitteli tehokasta hyökkäyspeliä läpi ottelun. Saints ei kuitenkaan jäänyt kokonaan ilman onnistumisia, vaan iski kaikki omat pisteensä ensimmäisellä puoliajalla. Ottelu ratkesi kuitenkin käytännössä jo avauspuoliskolla, jonka jälkeen lukemat olivat jo 21–49.
Saints joutui lähtemään peliin entistä kapeammalla rosterilla, kun kokoonpanosta tippui viime hetkillä lisää pelaajia, mukaan lukien ykköspelinrakentaja Jessie Robbins Jr. Tilalle astui 19-vuotias Topias Rajalakso, jolle ottelu oli uran ensimmäinen Vaahteraliigan aloitus. Nuorukainen pelasi rohkeasti kovaa Butchersia vastaan ja heitti 15 onnistunutta syöttöä 34 yrityksestä keräten 308 jaardia. Heittojen joukkoon mahtui kolme touchdownia ja neljä syötönkatkoa. Nuori pelinrakentaja osoitti ennakkoluulotonta peliotetta Vaahteraliigan tasolla ja johti Saints-hyökkäystä kylmän viileästi. Ensimmäisen puoliajan kotijoukkueen kolme touchdownia saivat Pyynikin yleisönkin innostumaan. Saintsin hyökkäyksessä konkarikeskushyökkääjä Matti Airaksinen kantoi palloa 18 kertaa ja eteni 76 jaardia, vaikka alkulämmöissä näytti siltä ettei hän pysty peliä aloittamaan. Laitahyökkääjä Dajon Newell oli illan tehokkain kiinniottaja 120 jaardilla ja kahdella touchdownilla.
Ottelun edetessä Butchers kuitenkin lisäsi kaasua. Porvoolaiset jatkoivat pisteiden tekoa tasaisesti läpi ottelun ja erityisesti toisella puoliajalla ero kasvoi jo isoksi. Butchersin hyökkäys käytti laajasti sekä juoksu- että heittopeliä, ja puolustus onnistui pitämään Saints-hyökkäyksen kurissa ottelun jälkimmäisellä puoliskolla. Saints jäi toisella puoliajalla ilman pisteitä, kun Porvoon puolustus tiukensi otettaan.
Vaikka ottelu päättyi kotijoukkueen tappioon, Saints sai arvokkaita onnistumisia ja pelikokemusta erityisesti nuorten pelaajien kautta. Topias Rajalakson täysi peli pelinrakentajana oli tärkeä askel nuoren pelaajan kehityksessä. Saints jatkaa kauttaan kehittäen nuorta ja kapeaa joukkuettaan ja valmistautuu seuraaviin otteluihin tavoitteenaan parantaa otteitaan kentällä.
Kuva: Tytti Martikainen