Saintsin tappioputki jatkui Pyynikillä
Tampereen Pyynikin urheilukentällä pelattiin sunnuntaina 1.6. Naisten Vaahteraliiga-ottelu, jossa vastakkain asettuivat Tampere Saints sekä Kuopio Steelers. Molemmat joukkueet lähtivät otteluun hakemaan kautensa avausvoittoa.
Ottelun ensimmäinen neljännes oli melko tasaista vääntöä joukkueiden välillä. Molempien hyökkäysten oli vaikea saada peliä kunnolla käyntiin. Puolustukset saivat pysäytettyä tehokkaasti niin juoksut kuin heitotkin, eikä kumpikaan joukkue onnistunut ensimmäisen neljänneksen aikana etenemään uusiin yrityksiin.
Vierasjoukkueen puolustus oli neljänneksen lopulla lähellä onnistua pisteiden teossa, kun Steelersin takapuolustaja Saara Asikainen nappasi Saintsin pelinrakentaja Tanja Eerolan heitosta syötönkatkon ja pääsi etenemään aivan maaliviivan tuntumaan. Eerola ehti kuitenkin horjuttaa Asikaista sen verran, että kuopiolainen kaatui ja ote pallosta irtosi. Pallo vieri maalialueelta ulos ja tilanteesta tuomittiin touch back eli takalaiton, jonka myötä Saints sai jatkaa hyökkäysvuoroaan. Steelersin puolustus ei kuitenkaan päästänyt Saintsia etenemään ja pallosta luovuttiin jälleen lentopotkulla.
Toisen neljänneksen alussa Steelersin puolustuksen linjasta Minna Lehtinen sai lyötyä pallon pelinrakentaja Eerolan käsistä ennen heittoa, minkä jälkeen vierasjoukkue onnistui myös peittämään pallon ja sai näin ollen hyökkäyksensä kentälle. Kuopiolaishyökkäys löysi pian tämän jälkeen uuden vaihteen peliinsä, ja molemmilla puolilla palloa pelannut Anni Pajunen juoksi laitahyökkääjän paikalta Saints puolustuksen läpi aina maalialueelle asti. Reeta Tikkanen potkaisi lisäpistepotkun haarukkaan ja tilanne oli 0-7.
Seuraavaa pistesuoritusta ei tarvinnut kauaa odottaa, kun Steelersin keskushyökkääjä Emilia Vihantola onnistui nopeudellaan väistämään taklaukset ja kuljetti pallon maalialueelle. Jälleen lisäpistepotku onnistui ja lukemat taululla olivat 0-14. Steelers-hyökkäys jatkoi hyvää tekemistään ja Tikkanen pääsi vielä ennen puoliaikaa yrittämään potkumaalia, mutta yritys epäonnistui. Puoliajalle siirryttiin lukemissa 0-14.
Saints aloitti toisen puoliajan hyökkäysvuorollaan, mutta peli näytti yhtä tahmelta kuin ensimmäisellä puolikkaalla. Seuraavista pisteistä vastasikin vierasjoukkue: puolustus onnistui ensin blokkaamaan Saintsin lentopotkun ja mahdollisti loistavan kenttäaseman, minkä jälkeen hyökkäys eteni vahvasti muun muassa pelinrakentaja Milla Korhosen omilla juoksuilla. Lopulta pallon kantoi maalialueelle keskushyökkääjä Suvi Peräkylä. Tikkasen lisäpistepotku onnistui, ja tilanne siis 0-21.
Vierasjoukkue onnistui maalinteossa vielä kahdesti palauttaen kaksi syötönkatkoa aina maalialueelle asti. Ensimmäisestä vastasi tukipuolustaja Evi Laajapuro ja toisesta tämän kauden Vaahteraliigan syötönkatkotilastoa johtava Pajunen. Lisäpistepotkut onnistuivat ja ottelun lopputulokseksi kirjattiin 0-35.
Jo valmiiksi melko pienellä rosterilla liikkeellä ollut Saints kärsi ottelun aikana useista loukkaantumisista eikä saanut peliään hyökkäyksen osalta kunnolla käyntiin koko ottelun aikana. Lisäksi epäonnistuneet lentopotkut tarjosivat kuopiolaishyökkäykselle useaan kertaan hyvän kenttäaseman. Saintsin puolustuksessa nähtiin hyökkäystä enemmän onnistumisia. Tilastojen valossa kotijoukkueen tehokkaimpia taklaajia olivat tukipuolustajat Kiia Hietala ja Emmi Kortteinen sekä takapuolustaja Nona Wallasvaara, joka onnistui ottelun aikana viemään vastustajan hyökkäystä taaksepäin yhteensä 16 jaardia. Onnistumiset eivät kuitenkaan riittäneet pysäyttämään vastustajaa, joka ottelun edetessä löysi kotijoukkueen heikot kohdat ja hyödynsi ne.
Saintsin puolutustuksen koordinaattori Jaakko Kaihlanen summasi ajatuksiaan puolustuksensa osalta lyhyesti ottelun jälkeen: “Ottelu oli fyysinen. Kaiken kaikkiaan puolustus sai jarrutettua ahtaissakin kenttätilanteissa Steelersin hyökkäyksen aikeita. Ilman mustelmia tämä ei kuitenkaan onnistunut ja jossain vaiheessa askel alkaa painaa ja unohduksia tapahtuu.”
Ensi viikolla Saints saa vastaansa runkosarjassa toisena olevan Helsinki Wolverinesin. Katseet siirretään tulevaan nopeasti eilisen ottelun jälkeen. “Fyysisyys tulee näyttelemään osansa myös tulevassa ottelussa, ja siihen olemme valmiita vastaamaan”, Kaihlanen tuumaa.
Ottelun pistesuoritukset:
Steelers 0-7
#31 Anni Pajunen, lisäpiste #33 Reeta Tikkanen
Steelers 0-14
#7 Emilia Vihantola, lisäpiste #33 Reeta Tikkanen
Steelers 0-21
#23 Suvi Peräkylä, lisäpiste #33 Reeta Tikkanen
Steelers 0-28
#13 Evi Laajapuro, lisäpiste #33 Reeta Tikkanen
Steelers 0-35
#31 Anni Pajunen, lisäpiste #33 Reeta Tikkanen
Teksti: Veera Jalava
Kuvat: Tytti Martikainen