Otteluennakko Tampere Saints vs. East City Giants
Lauantaina 28.6 Tampereella pelataan mielenkiintoinen Vaahteraliigan ottelu, kun Tampere Saints isännöi East City Giantsia Helsingistä. Molemmat joukkueet lähtevät otteluun voitottomina, sillä sekä Saints että ECG ovat hävinneet kaksi enimmäistä peliään. Panokset ovat siis kovat kun kumpikin kaipaa kipeästi kauden avausvoittoa.
Edellinen kohtaaminen näiden joukkueiden välillä nähtiin vuoden 2024 Spagettimaljassa, eli I-divisioonan finaalissa. Tuolloin ECG vei voiton tiukassa ja tasaisessa ottelussa lukemin 22–25. Tampereen joukkueella on varmasti edelleen tuoreessa muistissa tuo katkera tappio, ja se lähtee tämän lauantain peliin vahvasti motivoituneena hakemaan revanssia.
Saints on esiintynyt kahdessa ensimmäisessä pelissään pirteäsi, mutta tulosta ei ole vielä tullut. Hyökkäys on näyttänyt hyviä väläyksiä niin heitto- kuin juoksupeleissä, mutta pisteiden teko on jäänyt vajaaksi. Niskassa Saintsilla on siis kaksi niukkaa tappiota Wasa Royalsia ja Seinäjoki Crocodilesia vastaan. East City Giants taas hävisi niukasti ensimmäisessä pelissään Helsinki Wolverinesille ja toisessa pelissä Porvoon Butchers jyräsi yli murskalukemin 7–61. Tällä viikolla ECG ilmoitti solmineensa sopimuksen joukkueen neljännen ulkomaalaisvahvistuksen, Jabari Harrisin, kanssa. Jää nähtäväksi, pystyykö Suomessakin aiemmin pelannut kokenut Harris johdattamaan helsinkiläisryhmän kauden ensimmäiseen voittoon. Lauantain ottelussa myös Saints saa riveihinsä merkittävän vahvistuksen, kun viime kauden 1-divisioonan arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu David Chaves Jiménez palaa kentälle keskushyökkääjän roolissa.
Ottelun ratkaisu saattaa löytyä siitä, kumpi onnistuu paremmin pallonhallinnassa ja virheiden minimoinnissa. Saintsilla on etunaan Pyynikin kotiyleisö ja revanssihenki, kun taas Giantsilla on muistissa edellinen voitto juuri tätä vastustajaa vastaan. Erikoistilanteet, kenttäasemat ja pallonmenetykset voivat nousta isoon rooliin tässä kamppailussa. Luvassa siis tiukka ja tunteikas ottelu, josta vain toinen joukkue nousee sarjataulukossa pois nollakerhosta.
Kuva: Tytti Martikainen