Naisten Vaahteraliigan loppuottelu jäi haaveeksi Tampere Saintsille
Lauantaina 3.8. pelattiin Tampereella Pyynikin urheilukentällä Naisten Vaahteraliigan välieräottelu, jossa vastakkain asettuivat Tampere Saints ja Helsinki Wolverines. Ottelu potkaistiin käyntiin klo 13.00. Ennakkosuosikkina otteluun lähti kotijoukkue Saints, joka pysyi koko runkosarjan voittamattomana.
Ensimmäisenä hyökkäämään pääsi vierasjoukkue Wolverines. Pelinrakentaja Essi Söderholmin johdolla Wolverines käynnisti ottelun vauhdilla ja pääsi etenemään aivan maalialueen tuntumaan keskushyökkääjä Kiira Kesä-Heinon juoksuilla sekä laitahyökkääjien Aino Helskyahon ja Laura Karhun kiinniotoilla. Saints puolustus piti kuitenkin pintansa Aino Joron ja Miina Laukkasen johdolla, ja vieraat eivät päässeet maalialueelle asti.
Ensimmäinen neljännes jatkui tasaisena eikä pistesuorituksia nähty. Toisen neljänneksen alussa kotijoukkue sai hyökkäyksensä kunnolla käyntiin. Pelinrakentaja Emilia Räty tavoitti ensin pitkällä heitollaan laitahyökkääjä Lotta Ahosen, minkä jälkeen Räty taisteli seuraavalla juoksulla itse uudet yritykset. Pian tämän jälkeen myös laitahyökkääjä Unna Törmänen eteni juoksullaan reilusti yli kymmenen jaardia. Tämäkään hyökkäysvuoro ei vielä kuitenkaan avaa pistetiliä.
Ottelun ensimmäisestä pistesuorituksesta vastasivat Saintsin Räty ja Ahonen, kun pitkä heitto tavoitti nopean laitahyökkääjän aivan maalialueen takarajalla. Lisäpisteyritys epäonnistui ja Saints siirtyi ottelussa 6–0 johtoon. Vierasjoukkue vastasi vahvalla hyökkäysvuorolla, joka päättyi Söderholmin touchdowniin aivan ensimmäisen puoliajan viimeisillä sekunneilla. Lisäpisteyritys epäonnistui ja puoliajalle siirryttäessä tilanne oli tasan 6–6.
Ottelun toinen puolikas jatkui ensimmäisen tavoin tasaisena. Ensin Wolverines onnistui löytämään tilaa Saintsin puolustuksesta juoksuhämäyksillään, ja lopulta pallo löysi tiensä Saintsin maalialueelle Emilia Etholénin käsissä. Kahden pisteen lisäpisteyritys onnistui ja Wolverines siirtyi 6–14 johtoon.
Saints ei kuitenkaan aikaillut vaan eteni vahvasti kohti maalialuetta. Keskushyökkääjä Hanna Heininen löysi hyvin tilaa hyökkäyksen linjan sekä laitahyökkääjien onnistuneiden blokkien takaa, minkä jälkeen puolustuksenkin puolella ahertanut Joro kuljetti pallon maaliin touchdownin arvoisesti. Lisäpisteyritys kuitenkin epäonnistui ja näin ollen vierasjoukkue piti johtoasemansa.
Ottelu jatkui jälleen tasaisena. Aivan ottelun viime minuuteilla Saints pääsi vielä alle jaardin päähän vastustajan maalialueesta, mutta vierasjoukkueen puolustus ei antanut johtoasemansa valua käsistä. Ottelu päättyi Helsinki Wolverinesin juhliin heidän voittaessaan ottelun lukemin12–14. Wolverinesin kausi siis jatkuu Naisten Vaahteraliigan loppuotteluun.
Kotijoukkue oli silminnähden pettynyt ottelun lopputulokseen hienon runkosarjan jälkeen. Saintsin päävalmentaja Elina Leukkunen kommentoi tappiota harmistuneena:
”Playoff-pelit ovat aina kovaa futista, ja sitä se oli tänäänkin. Pienen marginaalin peli, joka tänään kallistui vastustajan hyväksi. Puolustusten ja boksin peli tämä oli tälläkin kertaa, kuten aiemmatkin kohtaamiset, eikä ehkä ihan saatu sitä henkistä otetta peliin.”
Ensimmäistä kauttaan päävalmentajana toiminut Leukkunen osaa harmituksenkin keskellä kuitenkin olla ylpeä kauden onnistumisista ja pelaajiensa panoksesta:
”Kausi kokonaisuudessaan oli totta kai hyvä ja opettavainen, vaikka tämän päivän tulos juuri tällä hetkellä sitä himmentääkin. Jokaisen pelaajan panos joukkueelle on ollut huomattava, ja olen jokaisesta pelaajasta äärimmäisen ylpeä.”
Välieräottelun parhaina pelaajina palkittiin kotijoukkueen #49 Aino Joro sekä vierasjoukkueen #8 Essi Söderholm. Ottelun nälkäisimpinä pelaajina Wigrenin tuotepalkinnolla palkittiin kotijoukkueen #20 Miina Laukkanen ja vierasjoukkueen #3 Kiira Kesä-Heino.
Pistesuoritukset:
Saints 6–0
#4 Lotta Ahonen, lisäpisteet epäonnistuvat
Wolverines 6–6
#8 Essi Söderholm, lisäpiste epäonnistuu
Wolverines 6–14
#44 Emilia Etholén, lisäpisteet #3 Kiira Kesä-Heino
Saints 12–14
#49 Aino Joro, lisäpisteet epäonnistuvat
Tampere Saints kiittää kaikkia kaudella 2024 otteluita seuranneita kannattajia sekä joukkuetta tukeneita sponsoreita!
Naisten Vaahteraliigan loppuottelu pelataan 10.8.2024 Vantaan Myyrmäessä. Helsinki Wolverines saa vastaansa oman välieränsä voittaneen, hallitsevan suomenmestarin Turku Trojansin. Ottelu alkaa klo 13.30.
Teksti: Veera Jalava
Kuvat: Tytti Martikainen