Tampere Saints avaa kautensa tappiolla
Naisten Vaahteraliiga-kausi avattiin lauantaina 3.5. Pyynikin urheilukentällä Tampereella, kun kotijoukkue Tampere Saints sai vastaansa Wasa Royalsin. Ottelu potkaistiin käyntiin klo 13.00.
Ottelu alkoi kotijoukkueen hyökkäysvuorolla, joka lähti käyntiin melko töksähdellen. Saints päätyi kolmella yrityksellä reilusti miinusjaardeille, minkä jälkeen pallosta luovuttiin potkaisemalla. Vierasjoukkueen hyökkäys lähti sen sijaan käyntiin vauhdikkaammin keskushyökkääjä Mira Mäki-Haapojan kantaessa palloa kiertopeleillä nopeasti eteenpäin. Hyökkääminen keskeytyi kuitenkin nopeasti, kun Saints puolustus oli hereillä aloitussyötön epäonnistuessa, ja pallo saatiin takaisin taas kotijoukkueelle.
Saints-hyökkäys ei vieläkään saanut peliään kunnolla pyörimään, ja vierasjoukkue pääsi pian taas hyökkäämään hyvistä asemista noin 35 jaardin päästä Saintsin maalialueelta. Vaasan juoksupeli upposi helpohkosti Saintsin puolustukseen. Lopulta pallo saatiin toimitettua maalialueelle kuitenkin heittämällä, kun pelinrakentaja Marine Parisin heiton nappasi kiinni laitahyökkääjä Leena Tillder. Lisäpisteyritys epäonnistui.
Saints alkoi saada omaa hyökkäystään käyntiin ensimmäisen neljänneksen loppupuolella sen jälkeen, kun tukipuolustaja Aino Joro taklasi näyttävästi pallon irti vastustajalta ja se saatiin tamperelaisten haltuun. Vire ei kuitenkaan jatkunut samanlaisena toisen neljänneksen alussa, ja vaasalaisten puolustuksen linjasta Riikka Hihnala onnistui säkittäämään pelinrakentaja Tanja Eerolan.
Peli jatkui edelleen tasaisena kummankin puolustuksen onnistuessa estämään hyökkäysten etenemisen. Seuraava maalisuorituskin nähtiin puolustuksen toimesta. Saintsin Joro poimi vaasalaishyökkääjän tiputtaman pallon ja kuljetti sen aina vastustajan maalialueelle asti kuuden pisten arvoisesti. Puoliajalle siirryttiin tilanteessa 6-6.
Puoliajan jälkeen tasainen tekeminen jatkui ja seuraavat maalisuoritukset nähtiin vasta viimeisellä neljänneksellä. Ensin Royalsin rookie-keskushyökkääjä Henna Sillanpää juoksi Saints-puolustuksen ohi sivurajaa pitkin maaliin asti tehden ensimmäisen touchdowninsa Vaahteraliigassa. Saints ei kuitenkaan aikaillut, vaan heti seuraavalla hyökkäysvuorolla blokit osuivat kohdalleen ja keskushyökkääjä Hanna Heininen kuljetti pallon maaliin vahvalla juoksulla tasoittaen tilanteeksi 12-12.
Royalsin pelinrakentaja Paris pääsi vielä ottelun loppupuolella esittelemään juoksutaitojaan ja kuljetti pallon maalialueelle vieden vierasjoukkueen johtoon lukemin 12-18. Jännitys pysyi yllä ottelun loppusekunneille asti Saints-hyökkäyksen lähestyessä vastustajan maalialuetta tehokkaasti. Loppukiri jäi vajaaksi ja ottelu päättyi vierasjoukkueen voittoon.
Kauden ensimmäisen ottelun jännitys oli nähtävissä lauantaina molemmissa joukkueissa. Joitain onnistumisia nähtiin, mutta molempien joukkueiden tulee nostaa tasoaan seuraaviin otteluihin erityisesti hyökkäysten osalta, jotta voivat haastaa sarjan kärkijoukkueita.
Tampere Saintsin päävalmentaja Elina Leukkunen toteaa, ettei ottelun lopputulos ole se, mitä tavoiteltiin: “Ensimmäinen peli on nyt alta pois, vaikka eihän tulos tietenkään sellainen ole, mitä tavoiteltiin. Ensimmäinen puoliaika oli kyllä varsin haparoivaa hyökkäyksen puolella, mutta siitä täysi vastuu kuuluu itselle.”
Vaikka ensimmäisessä ottelussa oli nähtävissä haparointia, löytyi Leukkuselta myös kehuja joukkueelleen: “Toinen puoliaika oli hyökkäykseltä jo paljon parempaa tekemistä. Fyysisellä hyökkäyspelillä saatiin onnistumisia ja liikutettua palloa hyvin, vaikka sitten pari kertaa jäätiinkin kynnykselle pitkän driven päätteeksi. Aggressiiviselta puolustukselta nähtiin kuitenkin hyvää työtä heti alusta alkaen. Puolustus aiheutti hyvän määrän muun muassa fumbleja sekä tietenkin saatiin myös pisteitä taululle. Siitä olen oikein hyvilläni.”
Uuteen viikkoon valmistautuminen alkaa heti. “Siellä on paljon asioita, joita on hiottava, jotta saadaan palloa pidettyä liikkeellä. Perustekemistä ja keskittymistä perusasioihin”, Leukkunen pohtii.
Pistesuoritukset:
Royals 0-6
#83 Tillder, lisäpiste epäonnistuu
Saints 6-6
#49 Joro, lisäpiste epäonnistuu
Royals 6-12
#22 Sillanpää, lisäpiste epäonnistuu
Saints 12-12
#6 Heininen, lisäpiste epäonnistuu
Royals 12-18
#12 Paris, lisäpiste epäonnistuu
Teksti: Veera Jalava
Kuvat: Kaisa Lehtimäki