Otteluennakko Saints – Eagles
Miesten kausi käyntiin Kotkaa vastaan
Tampere Saintsin miehet avaavat kautensa 1. divisioonassa tulevana sunnuntaina (20.6.) klo 15 Kotka Eaglesia vastaan Pyynikin urheilukentällä. Avausvastustaja on tuttu viime vuodesta, jolloin joukkueet kohtasivat ensimmäistä kertaa seurojen historiassa. Edellinen kohtaaminen päättyi silloin ottelua isännöineen Kotkan voittoon, joten Pyhimyksillä lienee olevan jotain hampaan kolossa täksi kerraksi. Tulikuumaa ottelutapahtumaa ei kelikään jäähdytä, sillä sunnuntaiksi on povattu hellerajaa hipovia lukemia.
Puolikas kausi jäi vain poikkeukseksi
Kevään valmistautuminen on ollut hyvää Pirkanmaalla vallinneen koronatilanteen huomioon ottaen. Kausi aloitetaankin noin kuukauden suunniteltua myöhemmin jotta kaikki joukkueet ehtivät harjoitella varmasti kunnolla. Viime vuodesta poiketen se saadaan kuitenkin pelata kokonaisena ilman kummempia muutoksia. Harjoitusotteluita Saints ei ole päässyt pelaamaan, mutta ne on korvattu viikoittaisella sisäisellä mittelöllä joukkueen paremmasta puoliskosta. Saints tulee siis pelaamaan kaksinkertaisen sarjan sisältäen kahdeksan ottelua, joista puolet pelataan tutulla Pyynikin kentällä ja puolet vieraissa. Vastustajana ovat viime vuodesta tutut Eagles, Rovaniemi Nordmen, Helsingin ECG ja Pori Bears. Joukkueella on tavoitteena pelata myös välierä ja Spagettimalja Tampereella syyskuussa. Tähän päästäkseen joukkueen on todennäköisesti voitettava koko runkosarja.
Pallo kainaloon ja ukkoa likoon
Saints hyökkäyksen koordinaattori Dajon Newell valottaa joukkonsa valmistautumista sunnuntain koitokseen: “There has been lots of preparation going into our season opening match up against Kotka. They were a tough opponent last year and we are expecting the same this year.” Saints ei hänen mukaansa lähde tekemään valtavia muutoksia viime vuotiseen pelisuunnitelmaansa, vaan palloa tullaan kantamaan Eagles puolustuksen syvyyteen. Koordinaattori mainitsee myös hyökkäyksestään pari avainpelaajaa: “We have a returning QB and an American import that we can play all over the field so we will open up our playbook with a few tricks of our own, while staying true to our ground and pound approach.” Viime kaudella juuri avausottelussa itsensä loukannut pelinrakentaja Nicolas Sandhu ei siis palaa joukkueen paitaan, vaan hyökkäyksen kapellimestarina toimii tamperelaisille tuttu Lari Siitonen. Hyökkäystä vahvistamaan on tuotu amerikkalaispelaaja Charles Arnold, jonka otteisiin Newell on ollut tyytyväinen: “I have been thoroughly impressed with our import both athletic ability and football IQ. One could say he’s a coach’s dream; big, fast, and smart. He will be put to good use.”
Toisella puolen palloa on luultavasti odotettavissa samanlainen vastaanotto kuin viime kauden yhteenotossakin. “They have a solid defense and the same defensive coordinator as last year so we are expecting them to be similar, but to have a few tricks up their sleeve”, Newell toteaa. Kotkan takakentällä hämminkiä aiheuttavat edelleen Roy Kämppi ja Veikko Kallio. Kämppi kykenee urheilullisuudellaan rikkomaan niin vastustajansa heitto- kuin juoksupeliäkin, ja Kallio puolestaan hakenee jatkoa liigan syötönkatkotilaston voitolleen. Eagles jatkoi myös puolustuksen linjassa pelaavan, 1. divisoonan All-star puolustukseen viime vuonna valitun Kaleb Wezdenkon sopimusta. Saints hyökkäys odottaa siis tasokasta vastusta avaukseensa.
Uutta virtaa maalin ja vastustajan väliin
Pyhimysten puolustus on uusiutunut viime kaudesta niin frontin kuin pelaajienkin osalta. Puolustuksen koordinaattori Jussi Taipalmaa sekä puolustuksen linjan valmennuksesta vastuun ottanut Jaakko Kuusisto ovat viettäneet talven tiiviissä yhteistyössä suunnitellen kujeita vastustajan kohtaloksi. Saintsin junioreista on nostettu nuoria kykyjä miesten edustukseen tuomaan lisää vauhtia vanhoihin pelaajiin. Takakenttä sai myös keväällä vahvistusta amerikkalaisesta Deyleon Williamsista. Hän pelasi yliopistouransa Oklahoma Panhandle State Universityssa, ja on hakenut kokemusta myös Saksasta Giessen Golden Dragonsista. Haukankatseinen Williams ei ole ainoastaan vakuuttanut harjoituksissa omilla otteillaan, vaan on kyennyt nostamaan muuta takakenttää entistä kovempiin suorituksiin.
Eagles hyökkäyksessäkin ovat muutoksen tuulet puhaltaneet kun seuran pitkäaikainen vaikuttaja ja aloittava pelinrakentaja Niclas “Nesi” Carpelan starttaa kauden penkiltä toipuessaan jalkaleikkauksesta. Seurassa laitahyökkääjänä pelannut Niko Hannula ottaa vastuun harteilleen viimeisimmän tiedon mukaan. Kotkan pitkäaikainen keskushyökkääjä Ville Hämäläinen tulee jakamaan vastuun pallon kantamisesta Porvoo Butchersissa viime kauden pelanneen Yusufa Lehtisen kanssa. Heittopelien tueksi Eagles on tuttuun tapaan hankkinut ulottuvan vahvistuksen, Clinton Allen Jr:n Kaliforniasta yliopiston penkiltä. Sunnuntaina nähdään miten kokoonpano kestää Pyhimysten viilapenkissä.
Teksti: Lauri-Matias Reponen
Analyysi: Janne Sulin
Kuva: Tytti Martikainen