Saintsin runkosarja voitokkaaseen päätökseen!
Tampere Saintsin naiset pelasivat runkosarjan viimeisen ottelunsa helteisenä lauantaina 27.7. Helsinki Wolverinesia vastaan. Tamperelaiset olivat runkosarjan ykkössijansa varmistaneet jo heinäkuun alkupuolella voittamalla toistamiseen Turku Trojansin. Ottelun panoksena oli kuitenkin varmistus tulevan välierän vastinparista.
Ottelu potkaistiin käyntiin kello 13:00. Joukkueiden aiempi kohtaaminen Helsingin Velodromilla oli tasaista vääntöä aina viimeisille minuuteille asti, joten jännitysnäytelmää oli myös tästä ottelusta odotettavissa. Molempien joukkueiden harmillisesti kärsimät loukkaantumiset ja täten poissaolot erityisesti aiemmin aloittavissa kokoonpanoissa olleiden keskushyökkääjien osalta toivat oman lisämausteensa ottelun lähtöasetelmiin.
Helsinki Wolverines valitsi kolikonheitossa ottavansa aluksi vastaan pallon. Vierasjoukkueen hyökkäyksen marssittua kentälle saivat ahmanaiset vahvan aloituksen otteluun juoksemalla ensimmäisen viiden yrityksen aikana aina maaliin saakka. Wolverinesin keskushyökkääjä Kiira Kesä-Heinon touchdownin ja potkaisija Emilia Etholénin lisäpistepotkun myötä ottelun pistetilanteeksi taululle nakuteltiin 0-7.
Saintsin aiemmassa pelissä Vaasaa vastaan hieman alkukankeudesta kärsinyt hyökkäys onnistui omalla pelivuorollaan palaamaan takaisin tasaisen peruspelinsä ääreen. Keskushyökkääjäksi Saintsin riveihin Seinäjoki Crocodilesista siirtynyt Hanna Heininen ja muutaman pelin sivussa ollut nuori pyhimyslupaus Unna Törmänen juoksivat vuorotellen pujotellen läpi Wolverinesin hyökkäyksen, pelinrakentaja Emilia Rädyn viimeistellen hyökkäysdriven omien pitkien juoksujensa avulla lopulta aina maaliviivan yli saakka. Lisäpisteyrityksenä pelattu Rädyn oma juoksu onnistui, joten ensimmäisen neljänneksen päättyessä pistetilanne oli kotijoukkueen hyväksi 8-7.
Kotijoukkue sai aloittaa ottelun toisen neljänneksen erittäin hyvistä asemista Wolverinesin punttiyrityksen aloitussyötön lennettyä korkeaksi ja pallon päädyttyä aivan helsinkiläisten maaliviivan tuntumiin. Helsinkiläispuolustus pysyi kuitenkin tiukkana ja muutamien kotijoukkueen rangaistusten myötä maalia lopulta ei näistä asetelmista saatu. Osaltaan jämäkkänä pysyi kuitenkin myös kotiyleisön kovan kannustuksen saanut Saintsin puolustus – erityisesti trio Nona Wallasvaara, Aino Joro sekä Riikka Himanen yhteistyöllään pysäyttivät helsinkiläisten hyökkäyksen niille sijoilleen.
Saints siirtyi ottelussa 14-7 -johtoon, kun Räty onnistui heittämään pallon puolustajansa taakse jättäneelle Lotta Ahoselle. Tästä kuitenkin sisuuntuneena Wolverinesin Veera Levijoki onnistui nappaamaan pelinrakentaja Essi Söderholmin pitkän heiton hyppysiinsä, juoksemaan reilun 80 jaardin matkan maaliin ja tasoittamaan ottelun pelikellossa ollessa aikaa enää kaksi sekuntia ennen puoliaikaa.
Saints ei tästä tasoituksesta masentunut, vaan toinen puoliaika alkoi kotijoukkueelle vahvasti Ahosen napattua tiukasta paikasta Rädyn heiton kiinni touchdownin arvoisesti. Wolverines pääsi myös omalla vuorollaan aivan maalialueen tuntumaan, mutta hienon pelin pelannut kulmapuolustaja Wallasvaara esti pallon päätymisen tamperelaisten maaliin kahdella peräkkäisellä pallon lyönnillä maahan aivan laitahyökkääjä Laura Karhun näppien tuntumasta. Saintsin hyökkäysvuorolla Törmänen pääsi vielä pisteiden makuun pujoteltuaan helsinkiläispuolustuksen välistä halki kentän maaliin saakka. Ahosen lisäpistekopin onnistuttua ottelun pistetilanteeksi saatiin 30-14.
Wolverinesin väkivahva Kesäheino onnistui juoksemaan maaliin viimeisellä neljänneksellä vielä kerran kuuden pisteen arvoisesti. Muutoin pisteitä viimeisellä neljänneksellä ei nähty. Saintsin puolustajan Katariina Kiviniemen syötönkatko lopulta sinetöi ottelun kotijoukkueen hyväksi tilanteeseen 30-20.
Ottelussa Yrjö Wigrenin nälkäisimpinä pelaajina palkittiin Wolverinesin Riikka Kallio sekä Saintsin Hanna Heininen. Cool-X-MVP-palkinnon saivat Helsingin Kiira Kesä-Heino sekä Tampereen Nona Wallasvaara.
Tämän voiton myötä Tampere Saints viimeisteli runkosarjan puhtoisen saldon — kahdeksan peliä ja kahdeksan voittoa. Kauaa tätä voittoa ei kuitenkaan joukkue ehdi juhlia, sillä välieräottelu on jo aivan nurkan takana. Revanssi Saintsin ja neljänneksi runkosarjassa sijoittuneen Wolverinesin välillä nähdään tulevana lauantaina 3.8. “kotipyhätössä” Pyynikin urheilukentällä kello 13.
Teksti: Tanja Eerola
Kuvat: Tytti Martikainen