Otteluennakko Seinäjoki Crocodiles vs. Tampere Saints
Huomenna perjantaina Seinäjoella sarjanousija Saints haastaa viime kauden toisen finalistin Crocodilesin. Molemmat joukkueet lähtevät kamppailuun avauskierroksen tappiot niskassaan, ja siksi panokset ovat heti kauden alkuun kovat: voitolla saa suunnan käännettyä, tappiolla taakka kasvaa.
Seinäjoki Crocodiles on siis viime kauden finalisti ja sijoittui sarjassa toiseksi. Päävalmentajilta kysytyissä ennakoissa joukkue on arvioitu tällä kaudella sijoittuvan neljänneksi, mikä kertoo siitä, että kokoonpano on kokenut muutoksia, mutta odotukset ovat silti varsin korkealla. Kauden avausottelu Roostersia vastaan Helsingissä päättyi 21–9-tappioon. Perjantain ottelussa katseet kannattaa kiinnittää erityisesti Crocodilesin uuteen keskushyökkääjään De’Anta Sippiin sekä kotimaiseen laitahyökkääjään Kaapo Peurakumpuun. Molemmat esittivät avausottelussa lupaavia ja vahvoja otteita ja heidän panoksensa voi nousta ratkaisevaan rooliin kotiyleisön edessä.
Tampere Saints nousi Vaahteraliigaan kuuden vuoden tauon jälkeen ja Saints on arvioitu päävalmentajien ennakoissa kuudenneksi. Avausottelussaan Saints hävisi Wasa Royalsille 13–21, mutta esitys oli lupaava: puolustus piti pelin tiukkana, ja hyökkäyksessä väläyteltiin paikoin hienoja suorituksia. Saints on nyt saanut ensikosketuksensa liigavauhtiin avausottelussaan ja on pyrkinyt tällä viikolla korjaamaan esiin nousseita virheitä vähemmäksi ennen perjantain ottelua. Tamperelaisten riveistä kannattaa seurata erityisesti nuorta Konsta Mäenpäätä, joka teki viime viikolla Vaahteraliigadebyyttinsä vain 17-vuotiaana ja jatkaa nyt Saintsin aloittavana keskushyökkääjänä. Lisäksi katseet kohdistuvat kokeneeseen Juuso Alakoskeen, joka oli sivussa avausottelusta mutta palaa nyt kentälle varmasti voitonnälkäisenä.
Ottelun lähtökohdat lupaavat jännittävää kamppailua. Crocodilesilla on kotietu ja enemmän kokemusta Vaahteraliigan peleistä. Hyökkäyksen odotetaan löytävän parempaa rytmiä edelliseen otteluun verrattuna, kun taas puolustus osoitti jo Roostersia vastaan olevansa vahvassa iskussa. Saints lähtee otteluun altavastaajana ennakkoarvioiden perusteella, mutta joukkueelta ei puutu taistelutahtoa eikä motivaatiota. Jos tamperelaiset onnistuvat pelaamaan ehjän ottelun ja saavat kaikki osa-alueet toimimaan, heillä on täysi mahdollisuus haastaa kotijoukkue ja kääntää peli omaksi edukseen.
Kuva: Tytti Martikainen