Otteluennakko: Saints saa vastaansa vahvassa vireessä olevan Roostersin Pyynikillä
Vaahteraliiga jatkuu torstaina Pyynikin urheilukentällä, kun Tampere Saints kohtaa tärkeässä kotiottelussa Helsinki Roostersin. Molemmat joukkueet lähtevät kamppailuun hyvässä vireessä, sillä Roosters on voittanut neljä ottelua peräkkäin ja Saints on viime viikkoina osoittanut pystyvänsä haastamaan sarjan kärkipään joukkueita. Saints palaa kotikentälleen kahden viikon tauon jälkeen, joten joukkue on saanut rauhassa palautua ja hoitaa pienet kolhut kuntoon ennen tärkeää kotiottelua.
Helsinkiläisten kausi käynnistyi vaikeasti kolmella tappiolla, mutta sen jälkeen joukkue on löytänyt vahvan rytmin. Viimeisimmässä ottelussaan Roosters kaatoi Wasa Royalsin selvästi lukemin 47–7 ja nousi entistä vahvemmin mukaan taisteluun pudotuspelipaikasta. Erityisesti pelinrakentaja Ambro Urjansson johtaa hyökkäystä vakuuttavasti, ja hänen tärkeimpiin kohteisiinsa kuuluu laitahyökkääjä Corintheus Edmonds, joka teki Royals-ottelussa peräti neljä touchdownia. Lisäksi uusi keskushyökkääjä Freddie Brock toi heti ensimmäisessä ottelussaan lisää vaarallisuutta Roostersin juoksupeliin.
Roostersin vahvuuksiin kuuluu myös fyysinen puolustus, joka piti Royalsin juoksupelin vain 34 edetyn jaardin mittaisena. Helsinkiläiset ovatkin löytäneet tasapainon hyökkäyksen ja puolustuksen välillä juuri kauden ratkaisuhetkien lähestyessä.
Saints puolestaan lähtee kotiotteluun tappio niskassaan, mutta esitys sarjakärki Kuopio Steelersiä vastaan antoi paljon positiivista. Tamperelaiset johtivat ottelua vielä puoliajalla 22–21 ja onnistuivat tekemään Steelersin vahvaa puolustusta vastaan peräti 35 pistettä.
Pelinrakentaja Christopher Howard Jr pelasi vahvan ottelun heittäen 293 jaardia sekä kolme touchdownia. Logan Collier jatkoi tehokasta kauttaan kahdella touchdownilla ja väläytteli monipuolisuuttaan myös heittopelissä. Lisäksi Erkki Ojala kirjasi kauden ensimmäiset touchdowninsa ja Joona Tuominen nousi merkittävään rooliin seitsemällä kiinniotollaan. Myös Saintsin juoksupeli näytti taas hyvältä, kun Konsta Mäenpää rikkoi taklauksia ja teki touchdownin. Monipuolistunut hyökkäys antaa tamperelaisille enemmän vaihtoehtoja myös torstain otteluun.
Pyynikillä nähdään mielenkiintoinen kamppailu, kun kaksi hyvässä vireessä olevaa joukkuetta kohtaavat toisensa. Neljän ottelun voittoputkessa oleva Roosters lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta Saints on osoittanut viime otteluissaan pystyvänsä haastamaan sarjan kärkijoukkueita. Viime kaudella Saints onnistui jo yllättämään Roostersin juuri Pyynikillä, joten helsinkiläiset saapuvat varmasti tarkkana Tampereelle. Kotiyleisön tuella Saints lähtee hakemaan kauden kolmatta voittoa ja tärkeitä sarjapisteitä.
Ottelu potkaistaan käyntiin huomenna torstaina Pyynikin urheilukentällä kello 18.30! Tule kannustamaan Saints voittoon!