Tampere Saints uusi U17-divarin mestaruutensa
Jenkkifutisseura Tampere Saints U17 puolusti onnistuneesti mestaruuttaan selkein 48-18 lukemin päättyneessä finaaliottelussa. Helteisellä Pyynikillä sunnuntaina 13.7. pelatussa ykkösdivisioonan finaalissa vastaan asettui tuttu vastustaja Wasa Royals. Joukkueet kohtasivat Vaasassa myös viime vuoden finaalissa, josta pitkäaikaisen päävalmentajansa Henri Toimisen luotsaama Saints poistui niinikään voittajana.
Kausi oli nuorelta joukkueelta menestyksekäs. Saints voitti kaikki runkosarjan ottelunsa ja piti pintansa myös pudotuspeleissä, joista semifinaali Helsinki Wolverinesia vastaan päättyi tamperelaisten voittoon lukemin 40-28. Joukkueen pelaajista yli puolet on edelleen U15-ikäisiä. Farmisopimuksen mahdollistamana joukkueeseen saatiin koko kauden ajan laadukasta vahvistusta Jyväskylä Jaguarsista, jonka kanssa yhteistyö jatkuu loppukaudella U17 SM-sarjan merkeissä. Saints-pelureita tullaan näkemään isoissa rooleissa Jaguarsin riveissä, kun SM-kausi käynnistyy Jaguarsin osalta Seinäjoella sunnuntaina 20.7.
Finaaliottelussa Saints oli hienoisesti kuskin paikalla alusta asti, mutta vaasalaiset eivät luovuttaneet missään kohtaa, vaan pitivät hämäläiset varpaillaan ollen iskuetäisyydellä ja edeten ajoittain hyvinkin tehokkaasti läpi ottelun. Pelin ratkaisi Saintsin eheä joukkuepeli. Hyökkäyksen vahvaotteiset linjapelaajat hoitivat sentteri Otso Syväterän johdolla omaa tonttiaan vahvasti, mikä mahdollisti monipuolisen hyökkäämisen. Jyväskylä-taustaisen pelinrakentaja Joel Suomisen taitavia heittoja pystyivät koppaamaan useat laitahyökkääjät, muun muassa 17-vuotias nuorisomaajoukkuepelaaja Joona Tuominen. Keskushyökkääjä Daniel Mattila vei palloa voimakkailla juoksuillaan kohti Royalsin päätyä ja kahdesti maaliin. Pisteiden makuun pääsi moni Saintsin pelaaja.
Kotijoukkueen parhaana pelaajana palkittiin kaksi touchdownia viimeistellyt Kaapo Salmensaari, joka venyi uskomattomiin suorituksiin kopaten muun muassa aivan sormenpäillään maalialueella Joel Suomisen pitkän heiton. Erikoismaininnan ansaitsee myös niin huikean pitkät aloituspotkut kuin sataprosenttisesti onnistuneet lisäpistepotkutkin mestaroinut Sii Ying ”Yinny” Wu.
Kokonaisuutena Saintsin puolustus onnistui hyvin koko leveydeltään ja takapelaajat napsivat useamman syötönkatkon, joihin varsinkin molempiin suuntiin ahkeroiva monitoimipelaaja Oskari Tuovinen on läpi kauden erikoistunut. Saintsin puolustus onnistui ottelun lopulla laittamaan vastustajan ahtaalle vieraiden oman maalialueen lähellä, ja lopulta kulmapuolustaja Leo Blomqvist taklasi pallonkantajan maalialueelle, josta aiheutui vaasalaisten oma maali ja kahden pisteen suoritus Saintsin tulostaululle.
Royalsin pelinrakentaja Niklas Sulkakosken heittopeli oli varmaa, ja Saintsin puolustus oli ajoittain pahoissa vaikeuksissa myös Sulkakosken omien taidokkaiden juoksujen pysäyttämisessä. Sulkakosken heittojen kohteena oli usein nopeajalkainen laitahyökkääjä Aaro Toikkanen, joka vei pallon kahdesti myös maaliin asti. Parhaana pelaajana Royalsilta palkittiin ansaitusti lupaava nuori pelinrakentaja Sulkakoski.
Mestaruusjuhlat jäävät pelureilta lyhyeksi, sillä kausi jatkuu jo seuraavalla viikolla. Osa pelaajista jatkaa kauttaan U15-divaripeleissä, osa U17 SM-sarjassa Jyväskylä Jaguarsin riveissä ja osa molemmissa. Joukkueen 17-vuotiaat konkaripelaajat Joona Tuominen ja Konsta Mäenpää ovat kesän aikana päässeet maistamaan myös vaahteraliigavauhtia miesten edustusjoukkueessa.
Mikäli vauhdikas ja monipuolinen laji kiinnostaa, Saintsin valmennus muistuttaa, että juniorijoukkueissa on myös pelaajarekry auki koko ajan. Tarvetta on kaikille pelipaikoille, ja mukaan pääsee myös kesken kautta!
Kuvat: Teemu Syväterä