Otteluennakko: Saints haastaa hallitsevan mestarin Porvoossa
Tampere Saints aloittaa Vaahteraliigakautensa lauantaina 6.6. vierasottelulla Porvoon Butchersia vastaan. Vastaan asettuu hallitseva Suomen mestari, joka kuuluu jälleen sarjan vahvimpiin mestarisuosikkeihin.
Saints lähtee kauteen yhden Vaahteraliigakauden kokeneempana. Viime kaudella tamperelaiset olivat Vaahteraliigan sarjanousija, ja ensimmäinen kausi korkeimmalla sarjatasolla oli vaikea erityisesti loukkaantumisten vuoksi. Saints ei päässyt missään vaiheessa pelaamaan parhaalla kokoonpanollaan, mikä näkyi tuloksissa varsinkin alkukaudesta.
Talven aikana Tampereella on rakennettu määrätietoisesti entistä valmiimpaa joukkuetta uuteen Vaahteraliigakauteen. Suurin muutos nähdään hyökkäyksen johdossa, kun uusi pelinrakentaja CJ Howard ottaa komennon Saintsin hyökkäyksestä. Howardin odotetaan tuovan hyökkäykseen lisää tempoa, tehokkuutta ja kykyä ratkaista pelejä sekä heiton että omien juoksujensa kautta.
Mielenkiintoisiin nimiin kuuluu myös laitahyökkääjä Logan Collier, joka liittyi Saintsin riveihin viime kaudella kesken kauden. Amerikkalaislaituri väläytteli osaamistaan jo tuolloin, mutta nyt hän pääsee mukaan heti kauden alusta lähtien. Nopeudestaan ja räjähtävyydestään tunnettu Collier on pelaaja, jonka otteita kannattaa seurata tarkasti myös lauantain avausottelussa.
Huomiota kannattaa kiinnittää myös molempien linjojen vahvistuksiin Austin Euleriin ja Chase McCoyhin. McCoy on yleisölle tuttu viime kaudelta puolustuksen linjasta, kun taas Euler saapui täksi kaudeksi vahvistamaan Saintsin hyökkäyksen linjaa. Kotimaisista pelaajista huomio kannattaa suunnata sisempää laitahyökkääjää pelaavan Kimi Tuomen suuntaan sekä näemme varmuudella myös voimakasta juoksua ikinuorelta Matti Airaksiselta keskushyökkääjän roolissa.
Ottelun erikoisuutena nähdään myös Pyhimysten poikkeuksellinen peliasu, kun koko liigan uusien peliasujen toimituksen viivästymisen vuoksi tamperelaiset joutuvat pelaamaan ottelun maajoukkueen pelipaidoissa.
Kauden avaus tarjoaa Saintsille heti yhden sarjan kovimmista mittareista. Hallitsevan mestarin kotikentällä tamperelaiset lähtevät otteluun haastajan asemasta, mutta samalla myös mittaamaan, kuinka paljon joukkue on kehittynyt viime kauden vaikeuksien jälkeen. Porvoossa onnistuminen vaatii erityisesti vahvaa työskentelyä molemmin puolin palloa, pallonhallintaa sekä kurinalaista suorittamista läpi jokaisen neljänneksen.
Ottelu potkaistaan käyntiin Porvoossa klo 14 ja on nähtävissä suorana myös Ruutu+ palvelussa!