OTTELUENNAKKO: SAINTS AVAA KOTIKAUTENSA PYYNIKILLÄ – VASTASSA WASA ROYALS
Tampere Saints pääsee vihdoin kotiyleisönsä eteen, kun Pyynikin kentällä pelataan perjantai-iltana joukkueen kauden ensimmäinen kotiottelu. Vastaan saapuu Wasa Royals, joka ehti napata avausvoittonsa juuri ennen juhannustaukoa. Saints puolestaan hakee edelleen kauden ensimmäisiä sarjapisteitään.
Saintsin alkukausi on ollut haastava, mutta joukkue väläytteli potentiaaliaan erityisesti Steelers-ottelussa. Nyt tamperelaisilla on mahdollisuus ottaa iso askel eteenpäin kotiyleisön tuella. Pyynikin kotiavaus tuo aina oman lisäenergian Saintsille, ja perjantai-illan otteluun odotetaan äänekästä tunnelmaa. Viime kierroksella Kuopio Steelers joutui tekemään täyden työn ennen kuin peli repesi numeroihin 49–13. Saints onnistui pitkään pitämään kuopiolaiset aisoissa varsinkin kahdella ensimmäisellä neljänneksellä.
Erityisesti pelinrakentaja Christopher Howardin ja laitahyökkääjä Logan Collierin yhteistyö aiheutti Steelersille ongelmia, ja myös kotimaiset pelaajat nousivat vahvasti esiin. Raafael Uotila viimeisteli kaksi touchdownia ja Joona Tuominen väläytteli isoja pelejä vaikeillakin kiinniotoilla. Saintsin hyökkäyslinja otti samalla selviä kehitysaskelia uuden pelinrakentajan kanssa.
Myös Wasa Royals lähtee Pyynikille pienet kysymysmerkit yllään. Vaasalaiset avasivat kautensa voitolla Helsinki Roostersista, mutta 15–6-numeroista huolimatta esitys jätti paljon parannettavaa. Royalsin hyökkäys yski läpi ottelun, eikä joukkue onnistunut hyödyntämään toistuvia hyviä kenttäasemia tehokkaasti.
Royalsin avausvoiton suurimmaksi puheenaiheeksi nousi pelinrakentaja Alexander Abbottin loukkaantuminen, joka pakotti hänet sivuun kesken ottelun. Vaasalaiset joutuivat muuttamaan hyökkäystään lennossa, kun laitahyökkääjä Andrew McElroy Jr siirtyi pelinrakentajan paikalle hoitamaan hyökkäyksen johtovastuun.
Vaikka Royalsin hyökkäys haki vielä rytmiään, puolustus piti joukkuetta mukana pelissä ja ratkaisi ottelua edukseen tärkeillä yksittäisillä suorituksilla. Perjantain otteluun vaasalaiset näyttävät kuitenkin lähtevän edelleen haastavasta tilanteesta, sillä Abbott puuttuu kokoonpanosta ja hyökkäyksen avaimet annetaan McElroy Jr:n käsiin heti aloituspotkusta lähtien.
Royals haki avauskierrokselta tärkeän voiton, mutta Tampereella joukkueelta vaaditaan selvästi ehjempi suoritus, mikäli se aikoo poistua Pyynikiltä sarjapisteiden kanssa. Historiasta löytyy myös tasaisia kohtaamisia joukkueiden välillä, joten perjantaina Pyynikillä voidaan hyvin nähdä jälleen tiukka Vaahteraliiga-taistelu.
Saints joutuu pelaamaan edelleen maajoukkueelta lainatuilla pelipaidoilla, sillä SAJL:n kautta yhteistilauksena hankitut uudet peliasut eivät ole vieläkään saapuneet toimittajalta. Toimitus on viivästynyt merkittävästi peliasujen valmistajan toimitusvaikeuksien vuoksi. Tampereella on kartoitettu vaihtoehtoisia ratkaisuja omien peliasujen saamiseksi käyttöön mahdollisimman nopeasti, mutta kesken kauden tilanteeseen ei ole löytynyt helppoa ratkaisua.
Peli potkaistaan käyntiin Pyynikillä kello 18.30! Liput otteluun saat portilta tai ennakkoon Lippu.fi sivulta, nähdään Pynsällä!