Otteluennakko: Saints hakee avausvoittoa Pyynikillä – vahvasti aloittanut Crocodiles saapuu Tampereelle
Tampere Saints saa lauantaina 4.7. Pyynikille vieraakseen vahvasti kautensa aloittaneen Seinäjoki Crocodilesin.
Tampere Saintsin kauden alku on ollut haastava. Kolme peräkkäistä tappiota ovat jättäneet tamperelaiset edelleen jahtaamaan kauden avausvoittoaan, vaikka joukkue on ajoittain esittänyt lupaavia otteita. Ratkaisuhetkien virheet ja tehottomuus red zonella ovat kuitenkin toistaiseksi kääntyneet Saintsia vastaan.
Saints lähtee lauantain kotiotteluun sisuuntuneena viime viikon niukan 7–14-tappion jälkeen Wasa Royalsia vastaan. Märissä olosuhteissa Pyynikillä pelattu ottelu ratkesi pitkälti linjapelaamiseen, jossa vaasalaiset onnistuivat painostamaan Saintsin hyökkäystä läpi illan. Pelinrakentaja CJ Howard joutui jatkuvan paineen alle, mutta väläytteli vaarallisuuttaan liikkuvuudellaan ja rakensi ottelun näyttävimmän suorituksen, kun Logan Collier karkasi 70-jaardiseen touchdowniin.
Vaikeasta alkukaudesta huolimatta Saintsin otteissa on nähty myös paljon positiivista. Puolustuksen tukipilareihin kuuluva Chase McCoy pelasi vahvan ottelun Royalsia vastaan pysäyttäen usean Royalsin juoksuyrityksen. Tällä viikolla tamperelaiset hakivat lisää vahvuutta hyökkäyksen linjaansa hankkimalla ranskalaisen Lounis Benahmedin, jonka odotetaan tuovan lisää fyysisyyttä ja vakautta pelinrakentajan suojaukseen.
Seinäjoki Crocodiles saapuu Tampereelle taukoviikon jälkeen hyvässä vireessä. Joukkue nappasi ennen huiliviikkoaan kauden toisen voittonsa kaatamalla East City Giantsin kotikentällään lukemin 33–12. Pelinrakentaja Christopher Fowler viimeisteli ottelussa yhteensä neljä touchdownia, joista kaksi juosten ja kaksi heittäen. Juoksupelissä vahvaa jälkeä teki myös Arttu Blomqvist, joka rikkoi sadan juoksujaardin rajan jo toisessa perättäisessä ottelussaan.
Puolustuksessa Crocodiles onnistui kääntämään East City Giants -ottelun suunnan tärkeällä hetkellä, kun Aatu Tuokko nappasi syötönkatkon kolmannella neljänneksellä. Myös puolustuslinjan Charles Akanno aiheutti jatkuvaa painetta keräämällä ottelussa 2,5 säkitystä.
Lauantain ottelusta on lupa odottaa fyysistä ja vauhdikasta kamppailua. Yksi suurimmista teemoista tulee olemaan linjapelaaminen: pystyykö Saints suojaamaan CJ Howardia paremmin kun vastassa on Crocodilesin vahva puolustus?
Mikäli Saints onnistuu antamaan Howardille enemmän aikaa taskussa, tamperelaisten hyökkäyksessä riittää vaarallisia aseita haastamaan seinäjokelaisten puolustusta. Toisaalta Crocodilesin hyökkäys on löytänyt hyvän tasapainon Christopher Fowlerin johtaman heittopelin ja Arttu Blomqvistin tehokkaan juoksupelin välille, mikä tulee haastamaan myös Saintsin puolustuksen.
Pyynikillä nähdäänkin mielenkiintoinen kohtaaminen: pystyykö Saints katkaisemaan tappioputkensa kotiyleisönsä edessä vai jatkaako Crocodiles vahvaa alkukauttaan?
Ottelu potkaistaan käyntiin Pyynikin urheilukentällä kello 14.00 alkaen, tervetuloa paikan päälle kannustamaan Pyhimyksiä tai katso ottelu etänä Ruutu+ palvelun kautta!