Otteluennakko: Saints hakee revanssia Vaasasta – torstaina vastassa jälleen Wasa Royals
Tampere Saints matkustaa torstaina Vaasaan hakemaan revanssia Wasa Royalsista joukkueiden toisessa tämän kauden kohtaamisessa. Ensimmäinen ottelu Pyynikillä päättyi vaasalaisten 7–14-vierasvoittoon märissä ja haastavissa olosuhteissa.
Ensimmäisessä kohtaamisessa ratkaiseva ero syntyi linjapelissä ja puolustusten onnistumisissa. Royals onnistui paineistamaan Saintsin pelinrakentaja CJ Howardia läpi ottelun, ja vaasalaispuolustus sinetöi voiton syötönkatkosta palautetulla touchdownilla. Saints puolestaan jätti käyttämättä useita mahdollisuuksiaan erityisesti red zonella.
Hyökkäykseltä nähtiin silti välähdyksiä vaarallisuudesta. Logan Collier teki joukkueen ainoan touchdownin näyttävällä 70 jaardin kiinniotolla ja osoitti jälleen kykynsä ratkaista otteluita yksittäisillä suorituksilla. Torstaina Saints hakee hyökkäykseensä tasaisempaa rytmiä sekä tehokkaampaa viimeistelyä maalialueen läheisyydessä.
Puolustuksessa Saints onnistui ajoittain hyvin hidastamaan Royalsin hyökkäystä. Chase McCoy pelasi vahvan ottelun jatkuvasta tuplablokkauksesta huolimatta ja kirjasi kolme taklausta aloituslinjan takana. Vaasassa puolustuksen tärkeimpiä tehtäviä on pitää Royalsin liikkuva hyökkäys kurissa ja estää isot yksittäiset pelit. Erityisen tärkeää on onnistua hidastamaan Royalsin juoksupeliä ja pakottaa kotijoukkue ratkaisemaan ottelu heittopelin kautta.
Huiliviikon viettänyt Royals saapuu torstain otteluun varmasti nälkäisenä. Vaikeasta pelinrakentajatilanteesta huolimatta vaasalaiset löysivät keinot voittoon ilman ykköspelinrakentaja AJ Abbottia, kun Andrew McElroy Jr johti hyökkäystä tehokkaasti. Puolustuksen suurin hahmo oli Bruno Escobar, joka nappasi kaksi syötönkatkoa. Royals taistelee tiukasti paikasta pudotuspeleihin, joten pisteillä on suuri merkitys myös kotijoukkueelle. Royalsin pelinrakentajatilanne on silti edelleen mielenkiintoinen. Vielä ottelua edeltävänä päivänä vaasalaisten aloittavaksi pelinrakentajaksi on merkitty Andrew McElroy Jr., mutta myös ykköspelinrakentaja AJ Abbott löytyy kokoonpanosta. Nähtäväksi jääkin, kumpi kaksikosta johdattaa Royalsin hyökkäystä torstain avauspotkusta lähtien.
Saints saapuu Vaasaan kuitenkin hyvässä vireessä haastettuaan viime lauantaina sarjassa vielä voittamattoman Seinäjoki Crocodilesin tiukkaan kamppailuun Pyynikillä. Vaikka ottelu päättyi Crocodilesin 28–20-voittoon, tamperelaiset osoittivat pystyvänsä haastamaan sarjan kärkipään joukkueita. Logan Collier jatkoi vahvaa kauttaan kahdella touchdownilla, joista toinen syntyi näyttävästä aloituspotkun palautuksesta. Myös puolustus onnistui harvinaisella herkulla, kun Chase McCoy viimeisteli touchdownin blokatusta lentopotkusta irronneesta pallosta.
Saintsilla on myös mahdollisuus ottaa askel eteenpäin hyökkäyksen linjapelissä, sillä sentteriksi Tampereelle saapunut vahvistus Lounis Benahmed on saanut lisää harjoitusaikaa joukkueen kanssa. Ensimmäinen kohtaaminen Royalsia vastaan oli pitkään täysin voitettavissa ollut ottelu, jossa pienet marginaalit ratkaisivat pisteet vaasalaisille. Torstaina Pyhimykset lähtevät hakemaan revanssia tavoitteenaan kääntää nuo marginaalit edukseen ja napata kauden avausvoitto. Samalla voitto antaisi arvokasta itseluottamusta kauden jälkimmäiselle puoliskolle.
Ottelu potkaistaan käyntiin torstaina Vaasan Kaarlen kentällä kello 18.30. Mikäli et pääse paikan päälle, voit seurata kamppailua suorana ja maksutta Ruudusta!