Otteluennakko: Saints suuntaa vierasotteluun Helsinkiin – vastassa East City Giants
Tampere Saints palaa torstaina 16.7. tositoimiin, kun joukkue matkustaa Helsinkiin kohtaamaan East City Giantsin. Kyseessä on joukkueiden ainoa runkosarjakohtaaminen tällä Vaahteraliigakaudella, joten jaossa on tärkeät sarjapisteet.
Saints lähtee otteluun hyvissä tunnelmissa haettuaan viime kierroksella kauden avausvoittonsa Vaasasta. Wasa Royals kaatui vieraskentällä lukemin 7–20. Vaikka hyökkäyksellä jäi vielä parannettavaa aloitussyötöissä, viimeistelyssä ja pallonhallinnassa, joukkue onnistui luomaan toistuvasti vaarallisia hyökkäyksiä ja puolustus piti Royalsin hyökkäyksen kurissa lähes koko illan.
Pelinrakentaja Christopher Howard Jr johti hyökkäystä heittämällä 238 jaardia sekä kaksi touchdownia. Kimi Tuomi oli ottelun näkyvin hahmo kahdella touchdownillaan ja 127 vastaanottojaardillaan. Puolustus puolestaan pelasi vahvan ottelun ja onnistui pitämään Royalsin hyökkäyksen hyvin kurissa. Vaasalaisten ainoa touchdown syntyi yhdestä pitkästä juoksupelistä, mutta muutoin Saints-puolustus kontrolloi vastustajan hyökkäystä vakuuttavasti.
East City Giantsin valmistautuminen torstain otteluun on ollut erilainen. Helsinkiläiset kärsivät viime kierroksella selvän 55–7-tappion Kuopio Steelersille, jossa erityisesti ottelun alku osoittautui kohtalokkaaksi. Giants jäi nopeasti neljän touchdownin takamatkalle eikä pystynyt enää nousemaan mukaan kamppailuun.
Giants joutui tuomaan uuden pelinrakentajan maahan K’Hari Lanen loukkaantumisen vuoksi, ja ukrainalainen Volodymyr Hrynkiv pelasi ensimmäisen ottelunsa joukkueessa viime kierroksella. Debyytti oli haastava, mutta Hrynkiv väläytteli liikkuvuuttaan ja vahvaa heittokättään. Haasteet jatkuvat, sillä ECG ilmoitti Hrynkivin loukkaantuneen viime ottelussa, ja hänet on merkitty torstain otteluun poissaolijoiden listalle. Näin ollen East City Giants joutuu vaihtamaan pelinrakentajaansa jälleen kerran. Aloittavaksi pelinrakentajaksi on merkitty Norman Douglas Jr, joka edusti aiemmin tällä kaudella Saksan GFL-liigassa Saarland Hurricanesia ennen kuin hänen sopimuksensa seuran kanssa päättyi kesken kauden. Uuden pelinrakentajan myötä Saintsin puolustus valmistautuu jälleen hieman erilaisen hyökkäyksen kohtaamiseen. Giantsin vaarallisimmat kohdepelaajat ovat edelleen kokenut Austin Brock sekä alkukaudella vahvoja otteita esittänyt Ronny Lindroos. Myös tällä kaudella vahvasti juossut keskushyökkääjä Sebastian Lugora on epävarmojen pelaajien listalla, joten Giantsin hyökkäyksen ympärillä riittää edelleen kysymysmerkkejä.
Saintsin näkökulmasta ottelun avaimet löytyvät kurinalaisuudesta. Royals-voitossa joukkue jätti useita pisteitä kentälle pallonmenetysten ja viimeistelyvirheiden vuoksi. Mikäli hyökkäys pystyy jatkamaan pallon liikuttamista yhtä tehokkaasti mutta samalla karsimaan virheitä, on sillä hyvät mahdollisuudet rakentaa tulosta myös Helsingin vieraskentällä.
Torstain ottelu on tärkeä molemmille joukkueille. Saints hakee jatkoa avausvoitolleen ja mahdollisuutta rakentaa voittoputkea, kun taas East City Giants tarvitsee onnistumisen kääntääkseen suuntansa takaisin ylöspäin.
Ottelu potkaistaan käyntiin Helsingin Myllypuron kentällä torstaina 16.7. klo 18.30. Tule paikan päälle kannustamaan Saintsia tai seuraa kamppailua suorana ja maksutta Ruudusta!