Saints voitokkaana kotiavauksessa
Tampere Saints voitti Pori Bearsin lukemin 41-20. Saints esitti Pyynikin urheilukentällä vakuuttavaa monipuolista hyökkäyspeliä pelinrakentaja Taylor Palmerin johdolla. Saints hyökkäys eteni lähes 500 jaardia. Saintsin puolustus sai pidettyä Bearsin hyökkäyksen isoimmat pelit poissa ja sai aikaan pallonriistoja sekä tärkeitä pystäytyksiä kolmansilla yrityksillä. Edes vaihtelevat sääolosuhteet eivät haitanneet Saintsia.
Saints oli hävinnyt kauden avauksen Vaasa Royalsille jolloin varsinkin hyökkäyksellä oli vaikeuksia saada rytmiään käyntiin. Kauden toiseen otteluun Saints hyökkäys marssi hivenen eri pelisuunnitelmalla, jossa pyrittiin tuomaan QB Palmerin vahvuuksia esiin. Palmer olikin itse Saintsin ahkerin pallonkantaja ja heitti neljä touchdownia. Ottelun alussa Saints hyökkäys halusi näyttää pystyvänsä siihen tuttuun vahvaan juoksupeliin jota ei saatu Vaasasssa toimimaan. RB Matti Airaksinen kantoi palloa ensimmäille hyökkäysvuorolla vakuuttavasti, ja saikin nimensä ensimmäisenä pisteidentekijöiden listaan. Neljällä juoksulla 52 jaardia ja touchdown, keskushyökkääjä ei parempaa otteluun voi oikeastaan saada. Ottelun edetessä palloa sai kantaa Airaksisen ohella QB Palmer, ja keskushyökkäjinä Mikko Aspinen sekä Eerik Tavasti. Hyökkäyksen linja esitti todella väkevää blokkaamista ja eteni hienosti puolustuksen seuraaville tasoille juoksuopelissä koko ottelun ajan. Combo-blokit osuivat usein kohteisiinsa ja sekä zone- että powerjuoksut toimivat vakuuttavasti koko ottelun ajan.
Heittopelissä pyrittiin hyödyntämäään enemmän Saintsin laitahyökkääjien nopeutta, sekä pitkällä kenttää venyttävällä heittopelillä että nopeilla screen-tyylisillä heitoilla. Laitahyökkääjät Erkki Ojala, Raafael Uotila ja Jere Tuhkanen nousivat ottelussa esiin kukin isoilla peleillään. Ojala noppasi kolme touchdownia kiinni, joista komein oli 92 jaardinen koppi jossa useampi porilaispuolustaja jäi katselemaan miehen selkää. Raafael Uotila otti useamman akrobaattisen kiinnioton joilla saatiin tärkeitä uusia yrityksiä. Jere Tuhkanen taas toimi screen peleissä pallon saatuaan väkevänä juoksijana, jonka pysäyttämiseen tarvittiin useampi porilaispuolustaja. WR Eero Hiltunen palasi myös tähän otteluun Saints paitaan, ja tämä pikakiituri kun saadaan vielä samalle aaltopituudelle muun hyökkäyksen kanssa niin Saints hyökkäys on todella vaikea pysäyttää.
QB Palmer näytti ottelun edetessä saavan yhä paremmin hyökkäyksen haltuunsa, parannettavaa jäi toki myös. Heittojen tarkkuus oli hivenen alle 50% ja siihen on pakko tulla parannusta mikäli Saints aikoo tänä vuonna taistella Spagettimaljan voitosta. Muuten Palmer luki puolustuksen painetta todella hyvin. Hän osasi vastata Pori Bearsin voimakkaaseen blitz-puolustukseen hakemalla nopeita heittoja yksi vastaan yksit tilanteisiin. Tarvittaessa Palmer otti omat jalat alleen niin roll-out heitoissa kuin juoksupelissäkin.
Saints puolustus pelasi tasaisen ottelun tylsyttäen estäen Pori Bearsin hyökkäyksen isoimmat pelit. Bears ei saanut isoja onnistumisia hyökkäyksessä, vaan Saintsin kokonaisvaltainen puolustus rajoitti isot pelit minimiin. Saints puolustus nousi esiin juuri oikea aikaisesti tärkeillä kolmansilla yrityksillä ja pallonriistoilla. Saints puolustuksen taklaustilaston kärjestä löytyy Mikko Aspinen, joka ahkeroi kummallakin puolella palloa tuttuun tyyliinsä. Hän otti yhteensä kahdeksan taklausta joista kolme aloituslinjan takana.
Saintsin puolustuksen linja teki todella hyvää työtä läpi ottelun sitoen blokkaajia itseensä sekä toimittaen painetta Bearin pelinrakentaja Dominic Olneylle. Puolutuksen keskusta pysyi tiukkana koko ottelun ja Bears ei päässyt etenemään juuri ollenkaan edes vähivahvan Romelo Herbinin voimin. On vaikea nostaa keskutasta ketään suoraan esille puolustus toimi oppikirjamaisesti ja taklaajia oli aina useampia kuin yksi. Bears hyökkäyksen isoin onnistuja oli WR Pauli Reunanen, joka otti komeat yhdeksän kiinniottoa ja otti useat erittäin tärkeät uudet yrityksen Bears hyökkäykselle. Saints puolutuksen takakenttä pelasi keskustan tavoin erittäin mallikelpoisen ottelun. Kaikki tuntuivat olevan samalla sivulla ja lukivat tilanteet samalla tavoin. CB Severi Hämäläinen pelasi todella hyvän ottelun ja käytännössä nollasi Bearsin ulkomaanvahvituksen Adam Parizekin.
Seuraavaksi Saintsia vastaan asettuu Vantaan TAFT, jolla on sama tilanne Saintsin kanssa. Yksi ottelu voitettu Bearsia vastaan ja yksi tappio Vaasa Royalsia vastaan. Tulossa on siis todella mielenkiintoinen ottelu.
Kirjoittaja: Juse Tammi
Kuva: Tytti Martikainen