Miesten kausi ohi välierissä, UNC jatkaa Spagettimaljaan

Saintsin sunnuntainen (30.8.) miesten 1. divisioonan välieräottelu päättyi sateisella Pyynikin kentällä vierasjoukkue UNC:n voittoon pistein 34 – 44. Täten miesten joukkueen kausi päättyy ja UNC jatkaa ensi lauantaina (5.9.) klo 19 alkavaan finaaliotteluun, Spagettimaljaan. Malja pelataan toista kertaa peräkkäin Kotkassa, jossa Eagles isännöi Uudenmaan joukkuetta toisen kerran kahden viikon sisään. Joukkueiden edellinen kohtaaminen (22.8.) päättyi Kotkalaisten voittoon 17 – 14, joten lauantain pelistä on syytä odottaa myös tasaista vääntöä.

Sunnuntain kamppailussa pistetilin avasi UNC:n Sobowale juoksullaan, kun ensimmäistä neljännestä oli pelattu vasta vajaa kolme minuuttia. Saints puolustus onnistui kuitenkin torjumaan Lintusen lisäpistepotkuyrityksen pitäen vierailijan johtoaseman kuudessa pisteessä. Seuraavasta maalista vastasikin Saintsin Jeffcoat 21 jaardin kiinniotollaan Lari Siitosen heitosta. Siitonen, joka on tuttu kasvo muutaman kauden takaa Saintsin edelliseltä 1. divisioonavierailulta, ehti tällä kaudella pelata vain yhden ottelun joukkueen kanssa ennen välieräkamppailua. Saints ei onnistunut siirtymään johtoasemaan lisäpisteillä, koska Lehtosen juoksu pysähtyi UNC puolustukseen. Vielä sekunteja ennen ensimmäisen neljänneksen päätöstä vierailijat palasivat takaisin johtoon Sarimon lyhyellä kopilla Johnsonin heitosta. Kun Lintusen lisäpistepotku lensi vielä haarukkaan, vaihtui neljännes UNC:n johtaessa 6 – 13.

Kotijoukkue vastasi toisen neljänneksen avausmaalista. Lehtonen kantoi palloa huimat 80 jaardia maaliin asti, ja Airaksinen siirsi lisäpistejuoksullaan Saintsin johtoon pisteellä. Vastauksena viisi minuuttia myöhemmin vieraiden Sobowale kantoi pallon toistamiseen pelissä maaliin. Lintusen lisäpistepotku kuitenkin epäonnistui, joten vieraat pysyivät 14 – 19 johtoasemastaan huolimatta maalin päässä. Tätä maalia ei tarvinnut odotella kuin pari minuuttia, kun Jeffcoat juoksi pallon maaliin asti 66 jaardin pelissä. Tuhkanen koppasi Siitosen pallon kahden lisäpisteen arvoisesti ja kotijoukkue siirtyi toistamiseen johtoon. Vierasjoukkue ei kuitenkaan tyytynyt tähän vaan Sarimo nappasi taas Johnsonin lyhyen heiton maalin arvoisesti vain kuusi sekuntia ennen ensimmäisen puoliskon päätöstä. Lisäpisteyrityksen epäonnistuttua puoliajalle siirryttiin kutkuttavassa 22 – 25 tilanteessa.

Koko ottelun ajan joukkueet tekivät pisteitä vuorotellen, mutta UNC pääsi kolmannessa neljänneksessä rikkomaan kaavaa. Sarimo nappasi Johnsonin pitkän heiton, lisäpistesuoritus epäonnistui ja taululle laitettiin lukemat 22 – 31. Kotijoukkue pääsi pisteiden teon makuun takaisin kun Lehtonen kantoi uudelleen palloa pitkän siivun maaliin. Lisäpiste epäonnistui heillä myös. UNC vastasi Riihimäen lyhyellä kopilla Johnsonin heitosta, ja tällä kertaa Lintusen potku onnistui.

Viimeisellä neljänneksellä nähtiin pitkiä hyökkäysvuoroja molemmilta joukkueilta ja maaleja syntyi vain kaksi. Ensin Saintsin Jeffcoat kantoi pallon maaliin lyhyellä juoksulla (lisäpiste epäonnistui) ja sitten UNC:n Sobowale koppasi ottelun kolmannen maalinsa. Viimeisen maalin lisäpisteyrityksessä nähtiin fumble, jonka Saintsin Aspinen poimi kainaloonsa ja lähti pinkomaan toiseen päähän kenttää. Hänen tiensä tyssäsi vain noin 10 jaardin päähän maalista. Neljänneksellä nähtiin myös kotijoukkueelta onnistunut onside-potku, jonka Jeffcoat kävi kahmaisemassa vastustajan nenän edestä huikealla atleettisella venymisellään. Kumpikaan näistä harvinaisemmista suorituksista ei kotijoukkueen kannalta valitettavasti riittänyt voittoon asti. Peli päättyi lukemiin 34 – 44 UNC:lle.

Ottelussa nähtiin paljon pistesuorituksia puolin ja toisin, ja avainasemassa olivat puolustusten pysäytykset. Saints puolustuksen koordinaattori Jussi Taipalmaa kommentoi ottelua seuraavasti:

• Hyökkäys pelasi hyvin, mutta puolustuksessa ei pystytty antamaan tarpeeksi apuja että olisi riittänyt voittoon. Perustekeminen oli ihan hyvää ja vastustajan eteneminen oli hidasta, mutta niin tasaisen varmaa, että ei kyetty kertaakaan pakottamaan UNC:tä tekemään sellaisia virheitä että oltaisiin saatu pallo takaisin omalle joukkueelle. Harmillisesti lisäksi kolmesta puolustuksen pakottamasta rähmäyksestä, UNC-pelaajat onnistuivat peittämään kaikki. Puolustuksen näkökulmasta voittoon olisi vaadittu yksi tai kaksi henkilökohtaista huippusuoritusta, jotka jäivät tällä kertaa tekemättä.

Tampere Saintsin miehet jäävät parin viikon mittaiselle tauolle ja suuntaavat sitten katseensa seuraavaan kauteen. Ensi viikonloppuna katseita suunnataan myös Espooseen, jossa naisten joukkue kamppailee Vaahteraliigan voitosta Wolverinesia vastaan. Tule sinäkin paikalle kannustamaan Saintsille ensimmäinen Vaahteraliigamestaruus!

Teksti: Lauri Reponen

Kuva: Tytti Martikainen