Naisten vaahteraliigan ensimmäinen runkosarjakierros päättyi jännittävään trilleriin sekä Saintsin kärkisijaan
Tampere Saintsin naiset matkustivat lauantaina 15.6. Helsinkiin kesän ensimmäiseen vierasotteluunsa ja samalla runkosarjan ensimmäisen kierroksen viimeiseen otteluun. Panos oli kova, sillä Helsinki Wolverinesia vastaan pelatun ottelun voittaja siirtyisi taukoviikolle sarjakärkenä. Tampere Saintsilla ottelua ennen oli häviötön kolmen voiton putki, ja Wolverines oli tätä ennen hävinnyt vain hallitsevalle suomenmestarille Turku Trojansille.
Ottelu alkoi hyvin tasaisesti joukkueiden puolustaessa palloa niin tehokkaasti, että molemmat hyökkäykset joutuivat punttaamaan palloa kentän päästä toiseen. Vasta ensimmäisen neljänneksen lopulla Wolverines onnistui avaamaan pistetilin Mari Jääskelän juoksupelillä maaliin saakka. Lisäpisteyrityksen epäonnistuttua ottelu oli kotijoukkueen hyväksi tilanteessa 6–0. Toisella neljänneksellä tamperelaiset onnistuivat saamaan kotijoukkueen kiinni keskushyökkääjä Emma Kammosen juostua onnistuneesti pallon kanssa maaliin. Myös vierasjoukkueen lisäpisteyritys epäonnistui, joten puoliajalle lähdettiin jännittävin pistein 6-6.
Puoliajalta kentälle palattuaan Saintsin alkupelin ajan hieman käynnistymisvaikeuksissa ollut hyökkäys sai uuden vaihteen päälle laitahyökkääjä Lotta Ahosen palautettua heti helsinkiläisten aloituspotkun pallon aina maaliin saakka saaden pistetaululle luvut vierasjoukkueen hyväksi 6–12. Wolverines jokaisella hyökkäysvuorollaan vaarallisesti hivuttautui maalia kohti, mutta Saintsin puolustus pelasi loistavan neljänneksen pitäen maalialueensa puhtaana useista voimakkaista juoksuista ja pitkistä heittoyrityksistä huolimatta. Vasta neljännen neljänneksen alettua Wolverinesin pelinrakentaja Essi Söderholmin heitto löysi kohteekseen Veera Levijoen ja ottelu tasoittui 12–12-tilanteeseen. Saints puolusti jälleen lisäpisteyrityksen onnistuen pitämään tilanteen tasan.
Viimeinen käänne ottelussa nähtiin, kun pelikellossa aikaa näkyi enää puolisentoista minuuttia. Saintsin Miina Laukkanen onnistui juoksemaan vaadittavat jaardit maaliin saakka saatellen pelin pistetilanteeksi 12–18. Ottelulle ominaisesti Helsinki puolusti maaliaan tehokkaasti lisäpisteyritykseltä, joten tästä alkoi ankara taistelu niin kiriävää kotijoukkuetta kuin kuluvaa pelikelloakin vastaan.
Pelikellon kuluessa alle minuuttiin saattoi pelinrakentaja Emilia Räty tamperelaiset aivan Wolverinesin maalialueen tuntumaan omalla lähes 40 jaardin mittaisella juoksullaan. Laukkanen viimeisteli Rädyn työn saattamalla pallon kainalossaan viimeiset vaadittavat jaardit maaliin saakka. Aino Joron viimeisteltyä kahden pisteen lisäpisteyrityksen puhtaasti, saatiin ottelu päätökseen lopulta luvuin 12–26. Ottelun parhaana pelaajana tamperelaisten joukosta palkittiin pelinrakentaja Räty, joka voimakkaan hyökkäyksen suorituksen lisäksi pelasi ottelussa paikoittain puolustuksen linjan paikalla.
Pyhimysten voitettua Helsinki Wolverinesin on joukkueella ensimmäiseltä runkosarjakierrokselta taskussaan puhdas neljän voiton ottelusaldo sekä sarjakärjen paikka. Joukkue siirtyy ansaitulle juhannustauolle – seuraava Vaahteraliigan ottelu pelataan lauantaina 29.6. Oulussa ensimmäisen kierroksen yllättäjäksikin tituleerattua Northern Lightsia vastaan.
Teksti: Tanja Eerola