Otteluennakko: Välierä Tampere Saints – Helsinki Wolverines
Pyynikin urheilukentällä Tampereella pelataan ensi lauantaina 3.8.2024 Naisten Vaahteraliigan välieräottelu, jossa runkosarjan voittanut Tampere Saints kohtaa neljänneksi sijoittuneen Helsinki Wolverinesin. Ottelu alkaa klo 13.
Tamperelaisilla on takanaan joukkueen Vaahteraliiga-historian menestyksekkäin runkosarja: he eivät ole hävinneet yhtäkään ottelua ja nappasivat runkosarjan ykköspaikan selvällä piste-erolla. Edellisestä välierävoitosta on neljä vuotta, joten kotijoukkue lähtee lauantain otteluun nälkäisenä.
Helsinkiläiset ovat viimeisen seitsemän vuoden ajan sijoittuneet runkosarjassa kahden parhaan joukkoon ja voittaneet kaikki välieräottelunsa. Tällä kaudella Wolverines jäi runkosarjassa neljänneksi, joten myös heillä varmasti on tahtoa näyttää osaamisensa. Ottelut kaikkien neljän parhaan joukkueen välillä ovat olleet tasaisia ja erot joukkueiden välillä pieniä, joten kaikki on mahdollista myös lauantaina.
Kotijoukkue Saints on jo voittanut Wolverinesin tällä kaudella kahdesti. Kumpikin joukkueiden aiemmista kohtaamisista on alkanut tasaisesti, mutta kääntynyt lopulta Saintsin voittoon. Edellisen kerran joukkueet kohtasivat viime lauantaina Pyynikillä ja ottelu päättyi lukemiin 30–20. Lauantain revanssissa panokset ovat huomattavasti kovemmat.
Vastakkain asettuu kaksi kokenutta pelinrakentajaa, jotka molemmat ovat avainasemassa joukkueidensa onnistumisessa. Saintsin Emilia Räty ja Wolverinesin Essi Söderholm ovat molemmat taidoiltaan monipuolisia, ja ottelussa tullaan näkemään molemmilta niin näyttäviä heittoja kuin omia juoksujakin. Jotta pelinrakentajat pääsevät näyttämään parastaan, tulee erityisesti myös hyökkäyksen linjojen onnistua.
Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa puolustuksen puolelta esiin nousivat Saintsin tukipuolustaja Aino Joro sekä puolustuksen takakentältä Miina Laukkanen ja Nona Wallasvaara. Vierasjoukkueesta tehokkaimmin taklasivat takapuolustaja Nelli Malk ja puolustuksen linjan Jenni Riskilä. Puolustusten osalta lauantaina ratkaisee kurinalainen pelaaminen ja omien vastuiden hoitaminen; suuriin virheisiin ei tässä vaiheessa enää ole varaa. Jälleen pallonriistot voivat nopeasti kääntää ottelun suuntaa. Saintsin tavaramerkkinä tunnetut lyhyet aloituspotkutkin voivat onnistuessaan olla ratkaisevassa asemassa.
Tampere Saintsin päävalmentaja Elina Leukkunen on syystäkin ylpeä joukkueensa matkasta tähän mennessä:
”Tappioton runkosarja on aina saavutus, josta voi olla ylpeä, joten päällimmäisenä tunteena on ylpeys siitä, mitä joukkueena olemme saavuttaneet”, Leukkunen kertoo ja jatkaa:
”Matka tosin on vielä kesken, joten menneet on menneitä ja katse on tiukasti tulevassa.”
Kysyttäessä mikä on ollut Saintsin salaisuus menestyksen takana Leukkunen nostaa esiin resilienssin eli psyykkisen palautumiskyvyn.
”Kauteen on mahtunut otteluita, joissa on ollut hieman vaikeampiakin hetkiä, mutta omalla sivurajalla ja kentällä on koko ajan ollut aistittavissa se, ettei näistä olla hätkähdetty, vaan on jatkettu luottamista kavereihin ja siihen että omat hommat hoidetaan.”
Saints on Leukkusen mukaan valmistautunut välieräpeliin pääpiirteittäin samalla tavalla kuin runkosarjanikin otteluihin. Päävalmentaja luottaa puolustuksen koordinaattori Kalle Uusitalon ja hyökkäyksen koordinaattori Mikko Aspisen pitävän huolen siitä, että joukkueella on parhaat valmiudet välierässä suoriutumiseen jokaisella osa-alueella.
Lopuksi päävalmentaja vielä toivottaa kaikki lämpimästi tervetulleiksi Pyynikille lauantaina:
”Äänekkäällä kotiyleisöllä voi olla merkittävä rooli itse pelissä, joten tulemalla paikalle kannustusjoukot pääsee osaksi tätä matkaa! Lauantai on muutenkin hieno päivä tamperelaiselle jenkkifutikselle, kun miehet pelaavat oman välieräottelunsa, joten jännitettävää riittää koko päivälle. Tuplavälieräpäiviä ei turhan usein tule!”
Myös Saintsin miehet kamppailevat lauantaina paikasta I-divisioonan loppuottelussa myös tappiottoman runkosarjan jälkeen. Tervetuloa Pyynikille koko päiväksi kannustamaan tamperelaiset voittoon!
Teksti: Veera Jalava
Kuvat: Claudia Turkki