Otteluraportti Saints – Bears
Tampere Saintsin miehet ottivat ykkösdivarin runkosarjalle arvoisensa päätöksen voittamalla Pori Bearsin Pyynikillä lukemin 54-14. Lauantain ottelu näytti tasaiselta vielä ensimmäisen puoliskon lopuksi, mutta kotijoukkue teki 40 pistettä toisella puoliskolla pitäen vieraat samalla nollissa.
Ottelu alkaa molempien joukkueiden puolustusten ilottelulla. Ensin vieraat saavat pysäytettyä lupaavan näköisen Saints hyökkäysvuoron parin uuden yrityksen jälkeen ja sitten kotijoukkueen puolustus tekee saman Bearsille. Ottelun avausmaali syntyy ensimmäisen neljänneksen loppupuolella ajassa 04:46 kun Eero Hiltunen nappaa Lari Siitosen heiton 17 jaardin suorituksessa ja kantaa pallon maaliin. Hiltunen käy potkaisemassa lisäpisteen ja tilanne on 7-0 kotijoukkueelle. Pelin ensimmäinen puolisko jatkuu puolustusten juhlana ja seuraavaa pistesuoritusta saadaan odottaa kokonainen erä. Ajassa 04:02 toisella neljänneksellä Charles Arnold kantaa pallon Bears maaliin, Hiltunen upottaa lisäpisteen ja kotijoukkue johtaa 14-0. Tästä sisuuntuneena vieraat aloittavat vimmatun takaa-ajon. Ensin Bears onnistuu seuraavan hyökkäysvuoron avauksessa kun Jessie Robbins löytää Ville Ollonqvistin ensimmäisellä heitollaan ja Ollonqvist kantaa pallon aina maaliin asti 70 jaardisessa suorituksessa. Otto Valinin lisäpistepotku blokataan ja vieraat ovat kahdeksan pisteen päässä. Bears tasoittaa pistetilit heti seuraavalla hyökkäysvuorollaan, puolustuksen linjapelaaja Romello Herbin tuodaan hyökkäykseen kentälle ja tämä kantaa pallon maaliin kun puolikasta on jäljellä enää 22 sekuntia. Vieraat onnistuvat vielä kahden pisteen lisäpistesuorituksessa, joten puoliajalle mennään tilanteessa 14-14.
Jos vastustaja onnistuu nousemaan takaa-ajoasemasta tasoihin ennen puoliaikaa, se lupaa usein nousujohteista toista puoliskoa vastustajalle. Näin ei kuitenkaan käynyt tällä kertaa. Bears pääsee aloittamaan toisen puoliskon omalla hyökkäyksellään mutta kotijoukkueen puolustus ei anna vastustajalle edes uusia yrityksiä. Koko puoliajan hyökkäyksen koordinaattori Dajon Newellin puhuttelussa ollut Saints hyökkäys palaa kentälle ja tulosta alkaa syntyä. Ensimmäinen vuoro päättyy Arnoldin maaliin, josta Hiltunen upottaa lisäpisteen haarukkaan ajassa 07:37. Seuraava hyökkäysvuoro päättyy puolestaan Matti Airaksisen pitkään juoksuun, jonka Hiltunen kruunaa myös lisäpisteellä. Saints saa vielä kolmannen maalin ahdettua kolmanteen neljännekseen Erkki Ojalan napatessa Siitosen heitto kiinni mutta Hiltunen missaa poikkeuksellisesti lisäpisteen 15 sekuntia ennen neljänneksen päätöstä. Tilanne on 34-14 kun viimeinen neljännes alkaa. Kotijoukkue jatkaa vakuuttavaa suorittamista ja tekee pisteen jokaisella hyökkäysvuorollaan myös viimeisellä neljänneksellä. Ensin Ojalan illan toinen juoksumaali, sitten Mikko Aspisen pitkä juoksu ja lopulta Raafael Uotilan koppi, jossa pallon hänelle toimittaa varapelinrakentaja Tuukka Lammi. Hiltunen upottaa kaksi ensimmäistä lisäpistettä ja kolmas blokataan.
Ottelun jälkeen kotijoukkueen valmennus kommentoi peliä vähäsanaisesti. Joukkueen päävalmentaja Hannes Mattila totesi Porin antaneen hyvän vastuksen ensimmäisellä puoliskolla. Koordinaattori Newell lisäsi hyökkäyksen alkaneen pelata omaa peliään puoliajan jälkeen. Voitollaan Saints tekee seurahistoriaa ja sinetöi tappiottoman runkosarjan. Miehet voittivat kaikki seitsemän ottelua, jotka he katkonaisen kauden aikana ehtivät pelaamaan. Näistä kolme (ECG vieraissa ja molemmat Nordmen pelit) on pyyhitty tilastoista joukkueiden pudottauduttua sarjasta, mutta ottelut voitettiin siitä huolimatta.
Ensi viikonloppuna Bears kohtaa Kotka Eaglesin välieräottelussa Porissa. Joukkueet olivat runkosarjan päätyttyä tasapisteissä, joten kotietu arvottiin ja arpaonni suosi Bearsia. Ottelun voittaja pelaa Saintsia vastaan 11.9. Pyynikillä pelattavassa Spagettimaljassa. Saints ei pelaa välieräottelua, koska Rovaniemi Nordmen pudottautui sarjasta. Tule paikalle kannustamaan Pyhimykset ansaittuun voittoon!
Teksti: Lauri Reponen
Kuvat: Tytti Martikainen