Saints-miesten otteluraportti: Tampere nollasi Oulun välierässä Pyynikillä
Miesten 1-divisioonan ensimmäinen kahdesta välierästä pelattiin Tampereella lauantaina vaihtelevissa sääoloissa. Runkosarjan puhtaalla pelillä voittaneen Saintsin tuli haastamaan sarjan viimeiseksi jäänyt Oulu Northern Lights.
Ottelu alkoi tasaisella väännöllä kun kumpikaan joukkue ei saanut hyökkäystään rullaamaan ja molemmat puolustukset pakottivat hyökkäykset punttaamaan. Saintsin puolustuksen liekkipipo pääsee nopeasti jakoon kun Oululaiset rähmäävät pallon ja sen peittää lähellä Oulun maalialuetta Tampereen oma poika Ilkka Minkkinen. Kuitenkaan kauaa ei Saintsin hyökkäys kentällä viihdy, kun Oulun Romello Herbin anastaa pallon Jessie Robbins Jr:n kainalosta ja näin hyökkäysvuoro vaihtuu taas.
Ensimmäisen neljänneksen lopulla Saints kokee kovan takaiskun kun pelinrakentaja Robbins Jr loukkaantuu eikä pysty jatkamaan ottelua. Pelinrakentajan tontille asettuu Dajon Newell joka normaalisti pelaa laitahyökkääjän paikalla sekä toimii Saintsin hyökkäyksen koordinaattorina. Tamperelaiset tuntuvat saavan sisua joukkueen ykköstähden loukkaannuttua ja Newell näyttääkin heti omia heittotaitojaan. Juuso Alakoski nappaa pitkän heiton kiinni Oulun maalialueella ja kun Otto Laine potkaisee lisäpisteen haarukkaan, Tamperelaiset johtavat 7-0.
Toinen neljännes alkaa Saintsin puolustuksen juhlalla kun Matias Lehtiö taklaa pallon irti Oulun pelinrakentaja Elias Idiltä ja peittää myös sen. Tämän jälkeen Dajon Newell pujottelee pelinrakentajan paikalta maaliin asti ja Laineen potkiman lisäpisteen ollessa onnistunut, kotijoukkue kasvattaa johtoaan lukemiin 14-0.
Tämän jälkeen pelissä alkaa David Chaves Jiménezin näytös kun hän juoksee peräti kolmesti pitkän siivun aina Oulun maalialueelle ja tekee kotijoukkueelle kolme touchdownia. Otto Laine potkii kaikki kolme lisäpistettä onnistuneesti haarukkaan joten puoliajalle mennään Tamperelaisten 35-0 johdossa. Myös Tampereen puolustus jatkoi puoliaikaan asti vahvoja otteitaan Oululaisten saadessa vain kerran uudet yritykset hyökkäysvuoroillaan.
Toinen puoliaika alkaa juuri siitä mihin edellinen loppui, Chaves Jiménez ottaa nopeat jalkansa alleen ja juoksee maaliin. Lisäpistepotku on taas onnistunut joten Saints lisää johtoaan lukemiin 42-0. Vielä ennen viimeistä neljännestä Chaves Jiménez puikkelehtii taas Oulun puolustuksen läpi maaliin sekä Raafael Uotila nappaa Newellin tarkan heiton kiinni ja juoksee puolustajia karkuun aina maalialueelle saakka. Näin Saints saa kaksi touchdownia lisää ja lisäpisteet onnistuu, joten tilanne isännille 56-0.
Viimeisellä neljänneksellä Saints peluuttaa hyökkäyksen sekä puolustuksen puolella vaihtomiehiä. Puolustuksen linjan nuori lupaus Samuel Hamm pääsee myös liekkipipon makuun kun hän nappaa Oululaisten heitosta syötönkatkon ja palauttaa sitä lähelle maalialuetta. Pelinrakentajana kotijoukkueelta jatkaa Roni Haarala ja hän juonii Dajon Newellin kanssa vielä kikkapelin jossa Haarala passaa Newellille pallon ja Newell heittää maalialueella vapaana olevalle Otto Laineelle. Laine potkaisee vielä lisäpisteen haarukkaan ja näin kotijoukkue johtaa lukemin 63-0.
Peli päättyy Tampereella myös näihin lukemiin ja Saints marssii pelin alun vaikeuksista huolimatta ensi lauantaina pelattavaan spagettimaljaan. Pelin nälkäisimpinä pelaajina palkittiin Oululta Pauli Pylväs ja kotijoukkueesta Matias Lehtiö.
1-divisioonan mestaruusottelu Spagettimalja pelataan jälleen kerran Pyynikillä ensi lauantaina ja vastaan asettuu Helsinki East City Giants. Ottelu alkaa klo 16:30 ja mestaruudesta on odotettavissa jännittävä ja kova kamppailu!
Kuva: Noora Hyttinen