
Saints taipui tiukassa kärkikamppailussa Trojansille
Lauantaina 8.7. saatiin kokea jännitystä koko rahalla, kun Pyynikin urheilukentällä pelattiin Naisten Vaahteraliigan kärkikamppailu, jossa kotijoukkue Tampere Saints sai vieraakseen Turku Trojansin. Ottelun kickoff potkaistiin kello 18.00. Ottelusta oli jo ennakkoon odotettavissa tasaista vääntöä joukkueiden aiemman kohtaamisen tavoin, joka toukokuussa päättyi Trojansin voittoon 22-14.
Saints sai otteluunsa räjähtävän aloituksen, kun puolustus ei päästänyt Trojansin hyökkäystä uusiin yrityksiin, vaan pakotti heidät luopumaan pallosta potkaisemalla. Saintsin Miina Laukkanen onnistui torjumaan Lea Kaszasin potkun ja sai peitettyä pallon päästäen hyökkäyksen aloittamaan rutistuksensa puolesta kentästä.
Myös Saintsin hyökkäys sai pelin rullaamaan heti ensimmäisestä yrityksestä lähtien. Saints eteni varmasti keskushyökkääjien Emma Kammosen ja Lillian Nuutisen juoksujen avulla muiden hyökkääjien blokkien osuessa hyvin kohdalleen. Saints siirtyi ottelussa 8-0 johtoon, kun vakuuttavan hyökkäysvuoron viimeisteli keskushyökkääjänä Nelly Karhu kuljettaen pallon maaliin touchdownin sekä kahden lisäpisteen arvoisesti. Trojansin hyökkäys palasi kentälle kuitenkin aiemmasta sisuuntuneena ja löysi lopulta Saintsin puolustuksesta aukon, josta keskushyökkääjä Suvi Väisänen onnistui mutkittelemaan maaliin 45 jaardin juoksun päätteeksi. Emilia Ropanen potkaisi lisäpistepotkun onnistuneesti tolppien väliin ja tilanteeksi kaventui 8-7.
Saintsin hyökkäys jatkoi vakuuttavaa juoksuetenemistään. Ykkösetenijä Kammosen loukkaannuttua keskushyökkääjänä nähtiin myös Milla Korhonen, joka tavallisesti pelaa laitahyökkääjänä. Korhonen vakuutti suorittamisellaan ensimmäisestä juoksustaan lähtien. Trojansin puolustus sai kuitenkin lopulta pysäytettyä Saintsin etenemisen, ja Saints luopui pallosta potkaisemalla.
Peli jatkui ensimmäisellä puolikkaalla pitkään tasaisena. Molemmat hyökkäykset pääsivät etenemään, mutta eivät kuitenkaan maalialueelle asti puolustusten ollessa aggressiivisia. Saintsin puolustuksessa varmoja taklauksia iskivät erityisesti linjapelaaja Fanny Perkkola ja tukipuolustaja Aino Joro. Trojansin puolustuksessa esiin nousivat tukipelaajakerroksesta Oona Tuomi sekä Kaisla Honkaniemi.
Ensimmäistä puolikasta ollessa jäljellä enää alle kaksi minuuttia Trojansin pelinrakentaja Kaszas tavoitti pitkällä heitollaan laitahyökkääjä Kirsi Nirhamon, joka kuljetti pallon aina maalialueelle asti. Emilia Ropanen onnistui lisäpistepotkussa, ja Trojans siirtyi ottelussa 8-14 johtoon. Saints ei kuitenkaan jäänyt pitkäksi aikaa voivottelemaan. Ensin Lotta Ahonen palautti aloituspotkua onnistuneesti aina kahdenkymmenen jaardin päähän vastustajan maalialueesta, ja lopulta Ahonen myös vei pallon aina maalialueelle asti otettuaan kiinni Emmi Kolehmaisen heiton. Ahonen jatkoi hyvää suorittamistaan ja potkaisi pallon haarukkaan lisäpisteen arvoisesti. Puoliajalle siirryttiin Saintsin niukassa johtoasemassa, 15-14.

Puoliajan jälkeen hyökkäykset rullasivat juoksujaan. Saintsissa palloa kantoi näyttävästi erityisesti Korhonen, Trojansin puolella keskushyökkääjä Väisänen sekä pelinrakentaja Kaszaz. Pistetilin toisella neljänneksellä avasi Trojans, kun laitahyökkääjä Nirhamo pääsi Saintsin takakentän taakse ja nappasi maalialueella kiinni Kaszasin heiton. Trojans lähti yrittämään lisäpisteitä heittämällä, mutta tällä kertaa Saintsin takakentältä Anni Pajunen oli askeleen edellä ja puolusti heiton näyttävästi. Trojans siirtyi jälleen johtoon numeroin 15-20.
Peli jatkui tasaisena viimeisille minuuteille asti. Trojansin voiton sinetöi lopulta kulmapuolustaja Hanna Ropanen, joka nappasi syötönkatkon Kolehmaisen heitosta, ja juoksi pallon kanssa aina maalialueelle asti. Lisäpisteyritys epäonnistui, ja tulostaulu näytti 15-26. Saints yritti vielä pitkillä heitoilla tavoitella maalialuetta siinä kuitenkaan onnistumatta. Tapahtumarikkaan ottelun lopputulokseksi kirjattiin siis 15-26. Näin ollen vierasjoukkue Trojans jatkoi voittoputkeaan ja tällä voitolla myös varmisti jo runkosarjan voiton.
Saintsin päävalmentaja Mikko Aspinen kommentoi ottelua näin:
“Turku tuli peliin merkittävästi paremmin valmistautuneena sekä valmennuksellisesti että pelillisesti. Saimme hyökkäyksen rullaamaan hyvin alusta lähtien, mutta valitettavasti pienet loukkaantumiset alkoivat kumuloitua. Puolustuksessa pysyimme hyvin mukana pienistä virheistä huolimatta. Tänään Turku yksinkertaisesti halusi voittaa enemmän kuin me, ja tulos näkyy lopulta taululla.”
Katse siirretään kuitenkin nopeasti eteenpäin ja Aspinen korostaa, että työnteko jatkuu:
“Eteenpäin lähdemme uudella keskittymisellä, uskon että ymmärrämme sekä valmennuksellisesti että pelaajien keskuudessa, että keskittyminen, oman homman tekeminen ja jatkuva kehittyminen edellyttää työntekoa.”
Ottelun parhaina pelaajina palkittiin kotijoukkueesta #23 Milla Korhonen ja vierasjoukkueesta #33 Suvi Väisänen.
Pistesuoritukset:
Saints 8-0
#90 Nelly Karhu, lisäpisteet #90 Nelly Karhu
Trojans 8-7
#33 Suvi Väisänen, lisäpiste #14 Emilia Ropanen
Trojans 8-14
#21 Kirsti Nirhamo, lisäpiste #14 Emilia Ropanen
Saints 15-14
#4 Lotta Ahonen, lisäpiste #4 Lotta Ahonen
Trojans 15-20
#21 Kirsti Nirhamo, lisäpiste epäonnistuu
Trojans 15-26
#16 Hanna Ropanen, lisäpiste epäonnistuu
Teksti: Veera Jalava
Kuvat: Jari Mäki-Kuutti / Fotokuutti