Saints tasaisella hyökkäyspelillä naisten Vaahteraliigan finaaliin

Naisten Vaahteraliigan välierät käynnistyivät Pyynikin urheilukentällä lauantaina 22.8. klo 14, kun runkosarjan voittaja Tampere Saintsin vieraaksi saapui West Coast Phoenix Raisiosta. Saints lähti otteluun ennakkosuosikkina, mutta Pyynikille saapuneet yli 200 katsojaa – joista iso ja äänekäs osa länsirannikolta – pääsivät todistamaan tiukkaa ja tasaista jalkapallo-ottelua.

Saints aloittaa ottelun erittäin onnistuneesti, kun pyhimysten aloituspotku kimpoaa vastustajasta kenttään ja kotijoukkue pääsee peittämään pallon, ansaiten näin ensimmäisen hyökkäysvuoron. Saintsin hyökkäys pääseekin lähelle maalialuetta, muttei pääse pisteiden makuun. Puolustus tarjoaa kuitenkin pyhimyksille loistavan sauman avauspisteisiin pitämällä raisiolaiset oman maalialueensa tuntumassa ja Jonna Tuovisen viimeistellessä lentopotkun palautuksen alle kymmenen jaardin päähän pisteistä. Saints ei toista kertaa epäonnistu päästessään lähelle maalialuetta, ja pelinrakentaja Emilia Räty juoksee pallo kainalossa itse maaliin. Lisäpistepotku kiertää tuomarin mukaan liikaa vasemmalle ja kotijoukkue siirtyy 6–0 johtoon.


Tamperelaiset jatkavat tasaisen vahvaa juoksuhyökkäystään, ja keskushyökkääjä Saija Pyymäki kolmella hienolla juoksulla vie Saintsin jo 14–0 -johtoon kiertäessään ensin jaardin päähän maalista, juostessaan keskeltä linjan luoman loistavan reiän läpi maaliin ja tehdessään vielä onnistuneen lisäpistejuoksun. Saintsin johtoasemasta huolimatta vierasjoukkue painaa kovaa päälle, ja pyhimysten ajoittain kurittoman puolustamisen ja rangaistusjaardien vuoksi raisiolaiset pääsevät kaventamaan tilanteeksi 14–6 keskushyökkääjä Emmi Karrun juostessa tamperelaisten keskeltä maaliin. Ennen puoliaikaa pyhimykset pääsevät kuitenkin vielä osoittamaan omaa monipuolisuuttaan, kun yleensä puolustuksen puolella kovia taklauksia tarjoava ja onnistuneita syötönkatkoja napsiva Jonna Tuovinen vaihdetaan hetki ennen puoliaikaa laitahyökkääjäksi ja Tuovinen nappaakin pallon Rädyn heitosta maalialueella näppeihinsä. Puoliajalle siirrytään Saintsin johdossa 20–6.


Toinen puoliaika jatkuu Saintsin juoksuhyökkäyksen jauhamisella. Kova juoksuhyökkäys tarjoaa avoimia paikkoja myös heitoille, ja tamperelaiset hyödyntävät tämän maalin arvoisesti Rädyn heiton tavoittaessa laitahyökkääjä Heini Tammilehdon maalin arvoisesti ja kotijoukkueen siirtyessä jo varman oloiseen johtoon 26–6. Vieraat eivät kuitenkaan luovuta, vaan painavat kovaa päälle hyökkäysvuorosta toiseen. Phoenixin keskushyökkääjä Emmi Karru kiitää ensin keskialueelta 60 jaardin matkan maaliin asti ja seuraavalla raisiolaisten hyökkäysvuorolla, vakuuttavan hyökkäyspelin päätteeksi, Karru juoksee uudelleen noin 25 jaardia maaliin. Phoenicxin laitahyökkääjä Noora Railonmaan kopatessa viimeisimmän maalin jälkeen vieraiden pelinrakentaja Ronja Sulinin lisäpisteheiton pääsevät vieraat jo maalin päähän. Kello käy kuitenkin kotijoukkueen hyväksi ja Tampere Saints pääsee juhlimaan voittoa ja naisten Vaahteraliigan finaalipaikkaa pistein 26–20.


Saintsin päävalmentaja Panu Hämäläinen on syystä erittäin ylpeä joukkueesta ja saavutetusta finaalipaikasta, mutta korostaa, ettei se tullut helpolla: ”Tiesimme melko hyvin, mitä Raisio tulee tekemään hyökkäyksessään, mutta olimme silti ajoittain hieman hankaluuksissa sen kanssa.” Hämäläinen on kuitenkin tyytyväinen siihen, että puolustuksen haparoidessa hyökkäys otti vastuun harteilleen: ”Usein olemme olleet puolustuksemme varassa, mutta tänään joukkuetta kannatteli tasainen hyökkäys. Muutama tehty virhe maksoivat sen, ettemme saaneet enemmän pisteitä tauluun. Hyökkäys kuitenkin rullasi tänään hyvin oikeastaan alusta loppuun.”

Teksti: Tuuli Janhunen

Kuva: Fotokuutti