Saintsin miehet jatkavat seuran voitokasta kauden alkua

Tampere Saints on onnistunut toistaiseksi kaikissa pelatuissa otteluissa nappaamaan voiton. Naiset kaatoivat Vaasa Royalsin viikko sitten, U13 ja U17 juniorijoukkueet voittivat tahoillaan ja sunnuntaina miesten joukkue kukisti Kotka Eaglesin. Tasaisen ottelun ratkaisua saatiin odottaa Pyynikin urheilukentällä viimeisille sekunneille asti, eikä helteinen ottelu jättänyt varmasti ketään kylmäksi. Miesten edustusjoukkue on viimeksi avannut kautensa voitolla vuonna 2014 Jyväskylä Jaguarsia vastaan. Päävalmentaja Hannes Mattila valmennusryhmineen on siis onnistunut kauden alla sytyttämään taistelutahdon Pyhimyksissä ja tuloksesta kelpaa nauttia. Kotka Eagles on viime kauden saavutusten perusteella kuitenkin sarjan kovin joukkue.

Tilastot eivät olleet saatavilla liiton sivuilla jutun kirjoitushetkellä, joten tarkat tiedot maalien tekijöistä puuttuvat

Tasaista taistelua

Ottelu käynnistyi Saintsin hyökkäysvuorolla, joka lupaavan alun jälkeen kilpistyi Kotkan kenttäpuoliskolle. Eaglesin päästyä pallon taakse he puolestaan veivät sen maaliin asti. Tästä käynnistyi kädenvääntö, jossa kumpikin joukkue vuorollaan pysäytti vastustajan etenemisen tai teki maalin. Kumpikaan joukkue ei päässyt toista edelle juuri maalia enempää. Saintsin juoksupainotteinen hyökkäys toimi ajoittaisista pysäytyksistä huolimatta ja keskushyökkääjillä riitti töitä. Kotka puolestaan liikutti palloa heittopeleillä ja löysikin tilaa monesti kentän laidoilta. Pyhimysten puolustus ei saanut riittävän usein painetta luotua Kotkan pelinrakentajalle, ja vierasjoukkue päättikin aloittaa pelin toisen puoliskon jalkaleikkauksesta toipuvan Niclas “Nesi” Carpelanin luotsaamana. Pääasiassa kentällä oli kuitenkin aloittava pelinrakentaja Niko Hannula. 

Ottelun viimeisten kahden minuutin jo kuluessa kovaa vauhtia vierasjoukkue löytää jälleen tilaa kentän laidalta ja pallo kannetaan Saintsin maalialueelle. Vierasjoukkue oli onnistunut ottamaan kuuden pisteen etumatkan. Tästä sisuuntuneena Lari Siitonen johdattaa joukkonsa kentälle lähes epätoivoiselta näyttävään tilanteeseen. Alkuun pallo liikkuu heittojen ja juoksujen yhdistelmällä lupaavasti, mutta noin Kotkan 20 jaardin viivalla alkavat vaikeudet. Kotijoukkue ottaa pari rangaistusta eikä pallo etenekään yhtä sulavasti. Kun kellossa on vain muutama sekunti jäljellä, hyökkäys ryhmittyy viidentoista jaardin päähän vieraiden maalista. Jami Helenius, joukkueen sentteri, snäppää pallon Siitoselle ja aloituslinjassa alkaa armoton ryminä. Linja pitää pelinrakentajan “taskun” puhtaana antaen pelinrakentajalle työrauhaa. Siitonen huomaa Jere Tuhkasen aivan maalitolppien juurelta vapaana, heittää, ja yleisö repeää hurraamaan. Peli ei kuitenkaan ole vielä ohi, vaan tilanne on tasan. Kentälle astelee Saintsin kultajalka, potkupelien erikoismies Eero Hiltunen. Hyökkäyksen ryhmityttyä lisäpistepotkua varten hän ottaa askeleensa taaksepäin rauhallisuutta huokuen ja sijoittuu muutaman jaardin päähän pallon pitäjänä toimivasta Siitosesta. Snäppi lentää kuin luoti, Siitonen nappaa pallon ja asettaa sen nurmelle, ja Hiltunen antaa kärkkärin puhua. Kotkan puolustus joutuu tyytymään rooliinsa katselijoina kun pallo painuu keskelle haarukkaa ja henkeään pidättänyt yleisö räjähtää jälleen. Eaglesilla on vielä teoriassa mahdollisuus voittaa ottelu palauttamalla aloituspotku maaliin asti. Linjassa toisinaan vieraillut Kotkan potkunpalauttaja Mikko “Toimisto” Toiminen ei poikkeuksellisista näytöistään huolimatta kuitenkaan onnistunut tässä ja ottelun lopputulos on selvillä. Saints voittaa 27-26!

Saintsin toinen keskushyökkääjä Matti Airaksinen kantaa palloa ja hakee katseellaan juoksulinjaa. Sentteri Helenius (vasemmalla) puolestaan tekee sitä.

Hyökkäyksen koordinaattorin ajatukset

Saints hyökkäyksen koordinaattori Dajon Newell on ottelun jäljiltä silmin nähden tyytyväinen omiensa esitykseen. Hän itse summaa ottelun kulun näin: “From my point of view I think the game went very well. We would have liked to finish a couple drives better by ending in points, either a touchdown or a field goal, but we had our chances and also were able to score on other drives. The original game plan worked well, but we did not pass the ball as much or as well as we had hoped.” Newell viittaa otteluennakossa mainittuun suunnitelmaansa juoksupainotteisesta hyökkäyksestä todetessaan “We were prepared to go very run heavy and had success there so we stuck with our strength for the first game and it was enough for the win. We did need to make some small adjustments in our run game, because they were loading the box with 8 guys and blitzing heavily so we mainly stuck to our Inside Zone running scheme, which has been our bread and butter over the last year.” Koordinaattorin mainitsema Inside Zone viittaa juoksupelityyliin, jossa keskushyökkääjän halutaan kantavan palloa oman linjansa läpi (eikä ympäri, kuten Outside Zonessa). Hyökkäyksen linjalla on ennakkoon sovittuna tietyt blokit, joilla he pelaavat puolustajia pois tilanteesta, mutta Zone-peleissä tilanne elää ja keskushyökkääjän tehtävä on lukea tilannetta ja valita juoksuaukkonsa sekunnin murto-osissa. Zone pelaaminen vaatii taitoa hyökkäyksen linjalta ja heidät Newell nostaakin kommenteissaan esiin. “The offensive line did an extremely good job being dominant in the run game. They (Kotka) had a heavy box and heavy blitzes and the line were still able to make running lanes for our running backs, which both ball carriers ran physical and fast to compliment the blocking.” Koordinaattori korostaa voiton olleen kuitenkin koko joukkueen panoksesta kiinni: “The receivers were the most left out of the game with not as many passing attempts as we hoped, but they blocked well and made big time catches when necessary. That also extends to our QB as well, not many passes, but made the big ones count. We did pass for our final touchdown so that was also a nice compliment to our run heavy strategy all game.” Pitkän haastattelun päätteeksi Newell toteaa vielä “Again, truly a good all around offensive performance and a great start to the season. Everything’s better with a win.” Vaikea sitä on paremmin muotoilla.

Saints puolustus juhlimassa Turnover-liekkipipoon ja -laseihin sonnustautunutta puolustuksen linjamiestä Janne Kreusia, joka sai peitettyä vastustajan irtopallon kotijoukkueelle.

Kausi katkeaa heti alkuunsa

Perinteinen ja ansaittu juhannustauko katkaisee kauden jo toisella viikolla. Sarja jatkuu kuitenkin kahden viikon kuluttua, kun Pyhimykset lähtevät haastamaan ECG:tä Helsingin Velodromille lauantaina 3.7. East City Giants ei pelannut ensimmäisellä viikolla ketään vastaan, joten kotijoukkueella on valmistautumisessaan etulyöntiasema. Tule paikalle seuraamaan ottelua tai katso se Ruutu+ palvelusta livenä.

Teksti: Lauri-Matias Reponen

Kuvat: Noora Hyttinen