Saintsin naiset kotivoittoon Pyynikillä

Naisten Vaahteraliigan runkosarjan viimeinen kierros avattiin Tampereella lauantaina 15.8. klo 12, kun Pyynikille Saintsin vieraaksi asteli ennen ottelua runkosarjaa suvereenisti johtanut Helsinki Wolverines Gold. Helsinkiläiset eivät ennen ottelua olleet päästäneet pistettäkään kauden 2020 aikana, ja ahmattaret kantoivatkin ennakkosuosikin viittaa.

Ottelusta muodostuu kuitenkin puolustuksien taistelu. Ensimmäinen neljännes pelataan ilman pisteitä, ja molempien joukkueiden puolustukset esittävät hienoja otteita. Siinä missä Wolverines luottaa juoksuhyökkäykseensä, pyhimykset etenevät ilmaa pitkin. Toisen neljänneksen alkupuolella Saintsin pitkät heitot tuottavat parhaan mahdollisen tuloksen, kun pelinrakentaja Emilia Räty heittää onnistuneesti laitahyökkääjä Lotta Ahoselle, joka juoksee pallon kanssa maaliin yli 50 jaardin matkan. Lisäpistepeli epäonnistuu, joten Saints siirtyy johtoon 6–0. Vaikka helsinkiläiset pääsevät ennen puoliaikaa vielä lähelle maalialuettaan, Saints puolustaa kovaa ja onnistuu pitämään oman maalialueensa puhtaana puoliaikavihellykseen saakka.

Toinen puoliaika on Tampere Saintsin puolustuksen juhlaa. Heti kolmannen neljänneksen alussa tamperelaisten takapuolustaja Jonna Tuovinen ryöstää helsinkiläisten keskushyökkääjältä pallon kainalosta ja saa Saintsille hyökkäysvuoron takaisin; tästä ei kuitenkaan tule pisteitä, sillä tamperelaisten potkumaaliyritys menee hieman vasemmalta ohi. Ja vaikka Wolverinesin juoksupeli rullaa ajoittain jopa vaarallisen tehokkaasti, pitää tamperelaisten keskikenttä helsinkiläiset poissa maalialueelta – parhaimmillaan pysäytykset saadaan tehtyä pari jaardia maaliviivasta. Viimeisen niitin Saintsin voittoarkkuun naulaa tuttu kaksikko, kun Räty löytää jälleen Ahosen pitkällä heitolla ja Ahonen karistaa kaksi puolustajaa kintereiltään ja kirmaa maaliin. Heini Tammilehto koppaa Rädyn heiton lisäpisteyrityksellä ja niittaa Saintsin lopullisiksi voittonumeroiksi 14–0. Peli päättyy tamperelaisten näkökulmasta riemukkaasti, kun Jonna Tuovinen nappaa syötönkatkon Wolverinesin viimeisestä hyökkäysyrityksestä.

Saintsin päävalmentaja Panu Hämäläinen on syystä tyytyväinen omiensa suoritukseen: ”Lähdimme otteluun haastamaan itseämme ja sitä kautta löytämään rajojamme. Onnistuimme tässä hyvin ja pystyimme pelaamaan ajoittain aivan ylärajoillamme. Joukkue näytti hienosti, että hyviä asioita tapahtuu, kun pelaa sydämellä ja laittaa joka yrityksellä itsensä likoon. Toivottavasti voitto tuo ison itseluottamusboostin joukkueen jokaiselle jäsenelle – sen päälle on hyvä rakentaa sitä seuraavaa tasoa.”

Tässä viikonlopun naisten pelissä yleisömäärä oli 295.

kirjoittaja: Tuuli Janhunen

kuva: Jari Mäki-Kuutti