Tampere Saints jatkoi voittoputkeaan Naisten Vaahteraliigassa
Pyynikin urheilukentällä nautittiin lauantaina 8.6. muutaman viikon tauon jälkeen taas Naisten Vaahteraliigaa. Tampere Saints sai kauden kolmannessa ottelussaan vastaansa Wasa Royalsin.
Runkosarjan kärkipaikkaa pitävä Saints lähti otteluun selvänä ennakkosuosikkina, ja ottelu käynnistyi Saintsin osalta odotetusti. Ensimmäisellä hyökkäysvuorolla palloa kuljettivat linjan blokkien takaa tehokkaasti itse pelinrakentaja Emilia Räty sekä keskushyökkääjä Emma Kammonen.
Royalsin puolustuksen linjan antamasta kovasta paineesta huolimatta kotijoukkueen heittopeli lähti kulkemaan heti ottelun alussa, kun Rädyn pitkä heitto tavoitti sisemmän laitahyökkääjän Noora Saroksen. Hyökkäysvuoron viimeisteli niin ikää sisemmän laitahyökkääjän paikalta Miina Laukkanen, joka juoksi pallon maaliin kuuden pisteen arvoisesti. Kammonen sai juostua myös lisäpisteet maaliin, ja tilanne ottelussa oli 8-0.
Royalsin ensimmäinen hyökkäysvuoro näytti alkuun lupaavalta, kun keskushyökkääjä Mira Mäki-Haapoja onnistui löytämään tilaa Saintsin puolustuksesta. Tamperelaiset kuitenkin kiristivät otettaan nopeasti, ja lopulta hyökkäysvuoro vaihtui ilman Royalsin pistesuorituksia.
Saints onnistui pian pallon takaisin saatuaan lisäämään johtoasemaansa. Laitahyökkääjä Lotta Ahonen koppasi Rädyn heiton ja eteni näyttävästi muutaman jaardin päähän maalista. Tästä pallon maaliin toimitti pelinrakentaja Räty, ja lisäpisteet viimeisteli laitahyökkääjä Unna Törmänen.
Royalsin puolustus jatkoi hyvän paineen antamista ja saikin Saintsin hyökkäyksen muutamaan kertaan pysäytettyä. Vaasalaisten hyökkäys sen sijaan takkusi.
Ensimmäisellä puoliajalla nähtiin Saintsilta vielä yksi pistesuoritus, kun Ahonen koppasi maalialueella Rädyn heiton, ja näin ollen puoliajalle siirryttiin Saintsin johtaessa 24-0.
Saints aloitti toisen puoliajan vauhdilla ja pian tilanne oli kotijoukkueen hyväksi 38-0. Ottelun loppupuolella Royalskin alkoi pikkuhiljaa löytämään vauhtia hyökkäykseensä. Varsinkin keskushyökkääjä Mäki-Haapojan kiertojuoksut olivat tamperelaisille vaikeasti taklattavia. Viimeistely kuitenkin takkusi, kunnes aivan ottelun viimeisillä minuuteilla Royals lopulta sai kuin saikin avattua Vaahteraliigan pistetilinsä. Jo aiemmin tehokkaaksi osoittautunut kiertopeli upposi jälleen, ja joukkueen ensimmäinen touchdown kirjattiin Mäki-Haapojan nimiin.
Ottelu loppui lukemiin 38-7 kotijoukkueen hyväksi.
Tamperelaisten hyökkäyksen koordinaattori Mikko Aspinen oli pelin jälkeen tyytyväinen voittoon, mutta löysi myös kehityskohteita joukkueelleen.
”Perussuoritus riitti tänään. Pitkät tauot ovat olleet meille historiassa hankalia, mutta oltiin terävänä pelin alkuun ja otettiin tarvittavat pisteet”, Aspinen kertoi viitaten maajoukkuetaukoon sekä edellisviikon vapaaseen viikonloppuun.
”Saimme aiempaa paremmin heittopeliä auki. Sen sijaan Royals onnistui rikkomaan meidän ulkopuolen juoksua, ja jouduimme sen osalta mukauttamaan pelisuunnitelmaa”, Aspinen pohti pelin kulkua ja jatkoi:
”Parannettavaa jäi pelikutsuissa, sillä vastustajan puolustus ei reagoinut muodostelmien mukautuksiin odotetusti. Lisäksi koko joukkueen tulee pystyä pelaamaan lähempänä omaa potentiaaliaan jatkuvasti. Tänään olimme huolimattomia, minkä vuoksi jouduimme heikkoihin tilanteisiin.”
Seuraavaksi Saintsilla on edessä neljä vieraspeliä ennen paluuta Pyynikille. Aspinen odottaa mielenkiinnolla tulevia pelejä, erityisesti seuraavana vastaan asettuvaa Helsinki Wolverinesia, joka on tällä kaudella näyttäytynyt erilaisena kuin aiemmin.
Saints jatkoi tehokkaana
Saintsin hyökkäyksessä on kauden ensimmäisten kolmen viikon aikana onnistuttu jakamaan vastuuta laajasti. Näin myös lauantain ottelussa, jossa pistesuorituksia onnistui tekemään yhteensä kuusi eri pyhimystä. Tietenkin huomion arvoista on myös hyökkäyksen linjan työ, joka pelistä toiseen on mahdollistanut etenemisen niin juosten kuin heittäen.
Myös Saintsin puolustus näytti ottelun alussa vahvaa tekemistään erityisesti puolustuksen boksin osalta, kun vastustajan pelinrakentajalle onnistuttiin aiheuttamaan painetta tehokkaasti. Ottelun loppupuolella keskittyminen kuitenkin pääsi herpaantumaan, eikä puolustus onnistunut pitämään vastustajaa nollilla. Samaa oli nähtävissä jo toukokuussa Turku Trojansia vastaan pelatussa ottelussa, joten tässä on tamperelaisilla vielä kehitettävää.
Royals pääsi pisteiden makuun
Royalsin hyökkäys sai kolmannessa ottelussaan vihdoin Vaahteraliigan pistetilinsä auki. Kuitenkin suurimman osan ajasta hyökkäyksen eteneminen oli takkuilevaa: Royals hyökkäys eteni SAJL:n tilastojen mukaan ottelun aikana yhtä monta jaardia kuin Saintsin hyökkäyksen paras etenijä Lotta Ahonen (109 jaardia). Puolustus väläytti hyviä otteita onnistumalla lähes nollaamaan Saintsin kiertojuoksut. Huomio kiinnittyi erityisesti linjaan, josta sekä tehokkaasti tuhottiin kiertopelejä että onnistuttiin antamaan painetta vastustajan pelinrakentajalle. Vaikka hyviäkin suorituksia on nähty, on Royalsilla vielä matkaa ensimmäiseen Vaahteraliiga-voittoonsa.
Ottelun jälkeen nälkäisimpänä pelaajana Wigrenin tuotepalkinnoilla palkittiin Saintsin #8 Sara Reid.
Kotijoukkueen arvokkaimpana pelaajana palkittiin #4 Lotta Ahonen ja vierasjoukkueesta #25 Mira Mäki-Haapoja.
Pistesuoritukset:
Saints 8-0
#20 Miina Laukkanen, lisäpisteet #88 Emma Kammonen
Saints 16-0
#1 Emilia Räty, lisäpisteet 7 Unna Törmänen
Saints 24-0
#4 Lotta Ahonen, lisäpisteet #6 Hanna Heininen
Saints 32-0
#7 Unna Törmänen, lisäpisteet #6 Hanna Heininen
Saints 38-0
#1 Emilia Räty, lisäpisteet epäonnistuvat
Royals 38-7
#25 Mira Mäki-Haapoja, lisäpiste #84 Ellinoora Masanen
Teksti: Veera Jalava
Kuvat: Kaisa Lehtimäki