Täydellinen kausi sai täydellisen päätöksen: Saintsin U15-joukkueelle jo toinen peräkkäinen mestaruus
Mitä isot edellä, sitä pienet perässä, sanotaan. Näin myös Tampere Saintsin U15-joukkue voitti seuran miesten edustusjoukkueen tapaan puhtaalla voittopelillä oman sarjansa.
”Aivan mahtava fiilis. Täydellinen kausi sai täydellisen päätöksen. Olen ylpeä tästä joukkueesta. Meillä on ollut kauden alusta asti pieni rosteri, jota loukkaantumiset ovat vielä kaventaneet. Siitä huolimatta joukkue jaksoi painaa loppuun asti,” hehkuttaa Saintsin päävalmentaja Henri Toiminen, joka luotsasi joukkueen jo toista kautta peräkkäin tappiottoman sarjan kautta divarin voittoon.
Voitokas loppuottelu käytiin 27. elokuuta Pyynikillä, jonne vastustajaksi saapui niin ikään vahvan kauden pelannut Kotka Eagles. Saintsia laajemmalla rosterilla kautensa pelannutta Kotka Eaglesia valmentaa yhdysvaltalaislähtöinen Kaleb Wezdenko.
Finaalista muodostui kahden vahvan hyökkäyksen taistelu. Runsasmaalinen ja nopeatahtinen ottelu päättyi lopulta pikkupyhimysten voittoon lukemin 64-34. Saints teki pelissä kaikkiaan yhdeksän maalisuoritusta, ja Eagles viisi. Lisäpisteyrityksissä kotkalaiset onnistuivat paremmalla prosentilla kuin Tampere.
Saintsin hyökkäys luotti vahvasti ”double troublen” eli pelinrakentaja Joona Tuomisen ja keskushyökkääjä Konsta Mäenpään yhteistyöhön ja molempien atleettien juoksupeliin. Valitettavasti joukkueen kokenein laitahyökkääjä Lassi Teppo loukkasi itseään ottelun alussa, ja yhden laitahyökkääjän varaan oli vaikea lähteä rakentamaan toimivaa heittohyökkäystä. ”Juoksu näytti kuitenkin toimivan, joten ei valittamista. Konsta Mäenpää näytti jälleen, miksi on yksi ikäluokkansa vaarallisimmista pallonkantajista,” Toiminen toteaa.
Myös Saintsin puolustus oli vakuuttavaa. Niklas Karjalainen otti siinä ison roolin pitämällä vastustajan vaarallisimman pelaajan Luka Tähden aisoissa. Tähti pelasi kuitenkin loistavasti ja kirjasi nimiinsä neljä touchdownia. ”Hän on pelaaja, josta varmasti kuullaan tulevina vuosina,” ennustaa Saints-valmennus.
Puolustuksen linja tarjosi herkkua katsojille. Saintsin Konsta Kulonen tuhosi monta Eaglesin peliä miinusjaardeille. Pori Bearsilta lainattu nuori Jonni Elo peitti kaksi rähmättyä palloa. Lähes kaksimetrinen, vasta tänä keväänä koripallosta jenkkifutikseen vaihtanut linjajätti David Oyase pakotti monesti useammankin kotkalaisen häntä pitelemään.
Kotka Eagles taisteli voitosta sisukkaasti loppuun saakka, ja kavensi johtoa vielä viimeisellä neljänneksellä Luka Tähden kahdella touchdownilla.
Finaalin nälkäisimpinä pelaajina palkittiin Eaglesin keskushyökkääjä, nyrkkeilyn SM-kultamitalisti Julius Virta sekä Saintsin linjapelaaja, ottelun mestarisäkittäjä Konsta Kulonen. Kotka Eaglesin paras pelaaja oli laitahyökkääjä Luka Tähti. Tampere Saintsin parhaana pelaajana palkittiin oikeutetusti pelinrakentaja Joona Tuominen. Ottelun arvokkaimman pelaajan palkinto annettiin keskushyökkääjä Konsta Mäenpäälle, joka tehtaili pelissä komeat 42 pistettä.
Tampere Saintsin junioritoiminta on kaikkiaan vahvalla pohjalla, sillä seuralla on joukkueet sekä U11-, U13-, U15- että U17-sarjoissa. U15-sarjassa pelasivat tällä kaudella Saintsin ja Eaglesin lisäksi Vaahteraliigaseurat Porvoo Butchers ja Vaasa Royals. U17-ikäluokka nousi tälle kaudelle SM-sarjaan, jossa se pelasi liigajoukkueita Helsinki East City Giantsia, Helsinki Roostersia, Helsinki Wolverinesia ja Seinäjoki Crocodilesia vastaan.
Saintsin nuori joukkue ei yltänyt U17-sarjassa mitalisijoille, mutta keräsi tulevia kausia varten runsaasti kokemusta 11 vs.11 -pelimuodosta ja vaativammista peleistä. Pienimpien junioreiden kausi on vielä kesken, ja saa päätöksensä 23. syyskuuta Pyynikillä pelattavassa Saintsin isännöimässä turnauksessa, jonne on vapaa pääsy.